Запретная сладость греха

— Соблюдая вежливость по отношению к хозяевам, гости обычно сообщают, что хотят пригласить кого-нибудь в дом, мадемуазель, — процедил Эжен сквозь зубы. — К счастью, замок достаточно хорошо изолирован, поэтому нам не придется давать объяснения любопытным соседям.

— Я его не приглашала, — дрожащим голосом, пролепетала Кристина. — Я даже не говорила ему, где живу.

Эжен посмотрел на нее холодно, скептически.

— Тогда он, вероятно, ясновидящий? Перестань надо мной издеваться, я не дурак.

— Он знал, что я остановилась в замке, а название деревни у меня вырвалось нечаянно и…

— Ах, нечаянно? — саркастически переспросил Эжен. — Вот не повезло! — Он шагнул вперед, его лицо потемнело от гнева. — Я предупреждал тебя, не смей потешаться надо мной, как над полным идиотом. Ты что, не можешь обойтись без него? Так скажи, еще не поздно догнать его и вернуть. А твои вещи я отправлю багажом вам вдогонку.

— Я тебе ясно сказала, что не желаю его видеть! — простонала Кристина. — Он решил отыскать меня и заставить вернуться домой. Ты же видел, как он набросился на меня, и ты все еще…

— Однако же ты не наградила его такой великолепной пощечиной, как однажды меня.

— Он сделал мне больно. — Кристина наклонила голову, чтобы скрыть текущие по лицу слезы. Кажется, у Эжена такой же неистовый нрав, как у Хьюго. В своей мужской гордыне он не замечает ее страданий. — Хьюго… Он схватил меня за руку — как раз за то место, где…

Продолжать она уже не могла, потому что Эжен одним прыжком преодолел расстояние, оставшееся между ними. Кристина не успела даже мигнуть, как оказалась в его объятиях. Эжен нежно привлек ее голову к себе на плечо.

— Не плачь, моя маленькая, — приласкал он девушку. — Теперь все хорошо. Его здесь больше нет.

— Но ты еще здесь, — всхлипнула Кристина с несчастным видом. — Ты сердишься и думаешь, будто я позвала его сюда. По-твоему, я хотела быть с ним.

— Я так уже не думаю, — мягко возразил он, снова прижав голову Кристины к груди. — Прости меня. Все, что сейчас произошло, — это результат моего гнева и… ревности. — Кристина замерла, а он, взяв ее лицо в свои ладони, повернул к себе. — Да,— откровенно признался Эжен, — я ревновал. Так ревновал, что даже не заметил, что он схватил тебя за раненую руку. — Он подвел ее к столу и бережно усадил в кресло. — Позволь я взгляну. И не говори мне, что все в порядке.

Эжен тихо чертыхался, рассматривая следы от пальцев на ее запястье. Липкий пластырь остался все-таки на месте, но рука сильно припухла.

— Пожалуй, лучше показать доктору Ассо, — предложил Эжен, но Кристина была настроена решительно.

— Нет! Он захочет узнать, откуда у меня на руке эти красные пятна. Мне… мне совсем не улыбается попасть на допрос.

— Но рана, может быть, открылась, — озабоченно сказал Эжен.

Он перевязал ей руку, но продолжал настаивать на необходимости визита к врачу. Кристина не уступала.

— Я лучше рискну. Если завтра станет хуже, покажусь кому-нибудь еще.

— Кому-нибудь еще?

Эжен метнул на нее острый взгляд, и она, вздохнув, опустила глаза.

— Видно, у тебя короткая память, слишком короткая для такого умного человека. За завтраком ты попросил меня уехать.

— И ты собираешься сделать это? — Эжен приподнял подбородок Кристины, вынуждая ее смотреть ему в глаза. — Твой сопровождающий в этот момент уже приближается к магистральному шоссе.

— Перестань, — спокойно попросила Кристина. — Я не поеду с Хьюго. Не желаю его больше никогда видеть. Я просто поеду домой.

— Нет, не поедешь, — твердо сказал Эжен, вновь обнимая ее. — Он пытался забрать тебя, но я бы скорее убил его, чем позволил ему тебя увезти.

— Ты… что ты сказал…

Кристина, полная надежды, впилась в него взглядом. Она вся дрожала.

— Я собирался защищать тебя, — ровным голосом продолжал Эжен. — И понял, что наилучшим образом могу делать это только здесь. — Эжен слегка отстранился, глядя на нее с серьезным выражением. — Мы с тобой просто будем стараться не попадаться друг другу на глаза, ладно? Скоро вернется Диана. Собственно, она примчится немедленно, если я сообщу ей, что у тебя с рукой.

— О, прошу, тебя, не надо, — взмолилась Кристина без всякой задней мысли.

Эжен не сводил глаз с ее лица, следя за каждым движением дрожащих губ девушки.

— Ну что ж, я сделаю вид, будто эта твоя просьба продиктована заботой о Диане, — с деланным спокойствием произнес он. На миг голова Эжена склонилась к лицу Кристины, губы его разжались. Однако тут же он отдернул голову и убрал руки. — Давай попробуем, что приготовила нам на обед Розали, — предложил он. — Раз уж я здесь, почему бы мне заодно не поесть?

— Я подам, — неуверенно проговорила Кристина, но Эжен снова властной рукой вернул ее в кресло.

— Подам я. Но сначала приготовлю тебе чашку чая. Убежден, что из нас двоих я в лучшей физической форме.

— Я сегодня так и не выводила лошадей, — призналась Кристина, стараясь казаться спокойной и беззаботной.