Запретная тема

– Здравствуйте, тетя Сильвия.

Тетя отпрянула от него и сердито посмотрела.

– «Здравствуйте тетя Сильвия». И это все, что вы можете мне сказать, молодой человек? Тебе нужно объясниться. Ведь ты даже не удосужился позвонить перед приездом.

Тетя уставилась на него испытующим взглядом. Брент понял, что от серьезного разговора не уйти. Он, конечно, виноват, что давно не приезжал.

– Простите, у меня было много работы. Из головы вылетело позвонить вам.

Джеми подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала в щеку.

– Привет, братишка. Рада тебя видеть.

– Привет, Джеймс. Я тоже очень рад.

Судя по всему, тетя решила, что достаточно отчитала племянника и помахала шерифу.

– Как поживаете?

– Прекрасно, Сильвия. А как у вас дела?

– О, у нас все хорошо. Если бы еще племянники нас чаще навещали, было бы лучше.

Брент не знал, куда деваться от стыда.

– Но ведь вы умеете водить машину, тетя, отсюда до Чикаго всего час езды. На машине и вы могли бы…

От такой наглости тетя на мгновение потеряла дар речи.

– Нет, вы посмотрите на этого умника! Всегда находишь себе оправдание.

Джеми смущенно кашлянула.

– А что у вас в кейсе, шериф? – спросила она, чтобы перевести разговор на другую тему.

Вопрос смутил Барнеса. Он взглянул на Брента, ища поддержки и думая, что, возможно, Брент не хочет посвящать родных в расследование. Маршал пришел ему на помощь:

– Это копии протоколов по делу об убийстве мамы. В ярком свете фонаря он заметил, как тетя на мгновение изменилась в лице, переводя взгляд с Брента на шерифа. «Тебе удалось узнать что-то новое? Ты нашел улику?»

Брент прекрасно знал, все эти годы тетя думает только о том, что убийца сестры все еще на свободе. В ее взгляде всякий раз вспыхивает надежда, когда она видит автомобиль шерифа.

– Я хотел бы вас кое с кем познакомить. – Брент нежно коснулся ее руки. – Она сейчас в доме, разговаривает с дядей Хербом.

– Она? О ком ты говоришь?

– Частный детектив. Помните девушку-юриста, которой я помогал прошлой весной?

– Ты говоришь о той милой миниатюрной блондинке?

Милая блондинка! Если бы Пенни узнала, что кто-то считает ее милой, она бы просто рассвирепела. Даже характеристика дяди Херба не обидела бы ее до такой степени.

– Да. Девушка, приехавшая к нам, работает вместе с той милой миниатюрной блондинкой. Они будут помогать в расследовании.

– А она хороший детектив?

– Очень хороший.

«А еще у нее потрясающее тело, которое сводит меня с ума». Впрочем, это абсолютно неуместно. Хотя он несколько раз представлял себя в постели с Дженной.

Брент услышал, как щелкнул замок, и на крыльце появилась Дженна.

– Ничего себе! – воскликнула Джеми. – Она такая хорошенькая!

– Это и есть та девушка-детектив?

– Да, – со смехом ответил Брент. – А что вас так удивляет?

– Просто интересно, какая часть тела повлияла на твое решение обратиться за помощью именно к ней.

– И откуда такие порочные мысли? Сильвия не успела ответить, в этот момент к ним подошла Дженна.

– Познакомьтесь, Дженна, моя тетя Сильвия и двоюродная сестра Джеми. Дженна будет часто приезжать сюда. Ей нужно как следует осмотреть наш дом и участок, допросить свидетелей и подозреваемых. Так что в следующий раз не волнуйтесь, если вдруг увидите возле нашего дома незнакомую машину.

– Я хотела бы задать вам с Джеми несколько вопросов, – сказала Дженна. – Надеюсь, вы не против.

Сильвия недовольно поджала губы и вопросительно посмотрела на Херба. Тот едва заметно кивнул. После смерти сестры Сильвия старалась всячески избегать любых упоминаний о ней. Стоило Бренту завести разговор о матери в ее присутствии, она не выдерживала и вся в слезах выбегала из комнаты.

– Почему я должна быть против? Отвечу на любые вопросы, если это поможет делу.

– Спасибо. Но сначала мне бы хотелось ознакомиться с материалами дела, которые привез шериф. Могу я позвонить вам через пару дней? И еще, мне бы хотелось поговорить не только с вами, но и с Джеми.

– Конечно, – сразу же откликнулась Джеми. – Я готова встретиться с вами в любое время.

– Ты обедал, Брент? Я бы могла что-нибудь приготовить на скорую руку.

Пообедать Брент не успел. И потому охотно принял бы предложение тети. Но ему хотелось как можно скорее вернуться в Чикаго. Родные места действовали тягостно. В Чикаго все по-другому. Жесткий ритм жизни и постоянная спешка отвлекали от горя. «Нужно уезжать отсюда как можно скорее!» Брент наклонился к тете и поцеловал ее в щеку.

– Я бы с удовольствием остался на обед, но нам пора возвращаться в Чикаго. Если получится, приеду в выходные.

– Договорились. Буду ждать тебя в субботу!

– Хорошо, к обеду я обязательно буду. На этой неделе навещу Камиллу. Посмотрю, все ли у нее в порядке. Не сомневайтесь, я сдержу обещание. Мне до сих пор стыдно перед вами за то, что так долго не приезжал и даже не звонил.

– Судя по твоему нахальному тону, ты не чувствуешь особой вины.

– О, как вы ошибаетесь, тетя! Я люблю вас. До встречи.

– Я тоже тебя люблю, – смягчилась Сильвия. – Будь осторожнее за рулем. Не гони, как сумасшедший.

– Вы закончили, Дженна?

– Да, на сегодня все.