Запретная территория

Я заметил, что эти отчаянные мужики и вправду немного испугались, я-то грешным делом думал — они вообще не хера ничего в жизни не боятся, если ездят по таким жутким местам…

Когда проводники поменялись местами, и возле меня уселся Дуплет, он тихо сказал:

— В наших местах, Олег, к таким вещам серьезно относятся. И то, что ты вообще выжил после укуса черного волка — о многом говорит.

— О чем например?

— Тебе скоро наверняка или «кукушку» сорвет или обретешь действительно звериное чутье, но никто этого точно не знает. Говорят, если убиваешь черного волка — его звериная сущность переселяется в охотника, и в человеке начинает происходить борьба между человеческим и звериным. Потому у нас никогда и не охотятся на черных волков.

— А что мне оставалось делать, если они сами на меня набросились…

— Странно… — пробурчал Артур. — Обычно черные волки никогда не набрасываются на людей, даже если голодные…

— Ага, — усмехнулся я. — Еще скажите что они веганы…

— Зря ты смеешься, Олег, — покачал головой Дуплет, — давай я тебе лучше местную легенду расскажу.

— Давай… — махнул я рукой.

— Почти сто лет назад, после гражданской войны в Таежном жил один охотник, Володя Лепехин. Жена у него умерла от лихоманки, и он один воспитывал дочь Дарью. Когда девчонка выросла — превратилась в настоящую красавицу. Молодые парни от нее не могли взгляда оторвать, на улице оборачивались. Стал свататься к Дарье сын купца Кондакова, старого и богатого рода. Старый купец не хотел брать в снохи простолюдинку, искал сыну невестку побогаче, но тот влюбился в Дарью по уши, и прямо сказал — не нужна мне другая жена и все тут. Задумал тогда купец Кондаков дурное дело. Нанял лиходеев, чтобы они обесчестили девку и пустили о ней по округе дурные слухи.

Два молодых помощника купца подкараулили Дарью на улице, завезли в лес и снасильничали. Но девка не выдержала позора, и на следующий день вскрыла себе ножом вены в лесу. Охотник после похорон дочери не находил себе места. Уходил в тайгу и целыми неделями там блуждал, забывая даже о пище… Вскоре и вовсе без вести сгинул. А молодой жених немного погодя уехал в Енисейск и женился на молодой графине…

Дуплет достал папироску и закурил.

— Но зло не осталось безнаказанным, — продолжил проводник. — Однажды купец Кондаков с большой компанией поехал на зимнюю охоту. Были с ним и те двое душегубов. Охота удалась на славу, и к вечеру переросла в веселое застолье. Только наутро, когда начало рассветать — охотники обнаружили неподалеку истерзанное тело купца и еще двоих молодых парней… а рядом стоял большой черный волк. Но ни одна борзая даже не дернулась и не залаяла…

— Так получается… этот мужик-охотник превратился в черного волка?

— Сам гадай. Я тебе просто рассказываю как было.

— И что, так и не поймали того большого черного волка?

— Люди еще несколько раз видели, как к дому, где раньше жил охотник Лепехин с дочерью, приходил крупный черный волк. Посидит немного возле крыльца, покружится по двору — и назад в лес, а в поселке даже ни одна собака не тявкнет…

— Смотрите-ка! — Артур протянул вперед руку, — дед Тараска до сих пор еще живой!

— И вправду! — усмехнулся Дуплет.

Я увидел впереди, между деревьями, странного охотника, одетого в звериные шкуры, а рядом… крупного черного лохмача.

Охотник вышел из леса, поднял руку и двинул нам навстречу. Артур остановил повозку и вскоре охотник со своим странным питомцем подошел ближе. Это оказался невысокий старик с густой и белой бородой. Он даже немного напоминал Деда Мороза, но только выглядел довольно грозно и странно в своих звериных шкурах, как у первобытного человека. Даже унты и шапка у охотника были из шкур. Но больше всего меня пугал его питомец. Я впервые рассмотрел лохмача с близкого расстояния. У зверя оказалось довольно мощное тело, покрытое густой черной шерстью и вытянутая страшная морда, красные большие глаза зверя горели нездоровым отблеском. Лохмач постоянно тихо рычал, как собака.

Старый охотник слегка пнул зверюгу ногой под живот:

— А ну успокойся, Яшка!

— Здорово, дед Тараска! — усмехнулся Артур.

— И вам не хворать. Далече собрались, ребятушки?

— До Медвежьего Камня хотим прокатится.

— Там нынче снега немерено навалило… — пробурчал старик, — придется вам полозья на телеге ставить.

— Поставим, — усмехнулся Артур. — Ты нас чайком-то угостишь?

Старик бодро запрыгнул в повозку прохрипел:

— Поехали.

Я думал, что этот отшельник живет где-то недалеко, но мы еще довольно долго ехали по зимнему лесу, пока не добрались до странного небольшого холма посреди поляны. Все это время лохмач бежал за нашей повозкой, не забывая посматривать по сторонам. Я так и не мог понять что это за существо, но по повадкам зверь больше напоминал обычного охотничьего пса. Только очень страшненького.

Когда мы остановились возле холма и слезли с повозки, старик присел и отодвинул возле большого камня заслонку-щит, прикрытую ветками и камышом, которую сразу и не заметишь. Там оказался пологий вход прямо под холмик.

Охотник обернулся и гаркнул на лохмача:

— Яшка, охраняй повозку! Я тебе скоро мяска принесу!