Запретная звезда

Раздался звон – упала серебряная маска. Россыпь слепых черных глаз, похожих на икру какой-то странной рыбы, украшала его лоб и переносицу. Глаза, не отрываясь, смотрели на Атиса, словно осуждая за такой дерзкий поступок. Синеватые губы скривились в зловещей ухмылке.

– Ваше Всесвятейшество, простите меня, – попросил наместник, все еще веря, что хельминг его слышит. Поднял маску и дрожащей рукой вернул на «лицо» хельминга. – Спите спокойно, больше никто не потревожит ваш сон.

Затем в последний раз поклонился и вышел прочь. Атис спрятал шкатулку в одну из сумок, отвязал Айру и бросился прочь из этого странного места. Оставалось надеяться, что его необычная находка стоила всех приложенных усилий.

…И даже убийства.

Глава 9 Эрик

Как Эрик и думал, Шакал сидел на крыльце и занимался топором. Сперва он не обратил на визитера никакого внимания, водя точильным камнем по лезвию топора.

– Чего надо, Циглер? – капрал остановился и осмотрел синеватую сталь.

– Могу я кое о чем вас спросить?

– Спрашивай, – благодушно ответил он и продолжил свое занятие, в тишине пустого двора этот звук резал слух. Ширк-ширк.

– Эйлит. Мне показалось, вы о ней что-то знаете.

Капрал, уже третий раз за этот последний час взглянул на него как на идиота.

– Я видел, как вы на нее смотрели, – не унимался Циглер. По правде говоря, это уже начало его откровенно злить! Почему каждый считал его недоумком? Это что, такое проклятие, или что?! – Вы с Эйлит встречались раньше?

Ши-и-ирк.

– Да, Эйлит… – Шакал нахмурился. – Что-то такое помню. Кажется, ее мать стала чудовищем. Мы нашли ее и сестру, как ее… Не скажу, как зовут. Дела давно минувших лет.

– И тогда вы не заметили ничего необычного?

– А что я, по-твоему, должен был заметить, Циглер? – Капрал опустил топор на землю и, опершись на него, наклонился к Эрику.

– Что-нибудь… странное.

Шакал хмыкнул и вернулся к точке топора.

– Нет, я ничего не заметил. Амат как амат. Они с виду все одинаковые и ведут себя одинаково: плачут и умоляют пощадить, а те, кому терять нечего, пытаются сбежать. Она была из последних.

Ширк. Ши-и-ирк.

Капрал знал явно больше, чем говорил. Но почему он не желал рассказать всего? Эрику оставалось только догадываться. Очевидно было одно: он, как и Теодор, не считал ее слишком опасной.

– Граф велел разбудить ее. Вы знаете как?

– Когда нет еды, чудовища роют нору и впадают в спячку, иногда на много-много лет. Я охотился пару раз на таких, да… Мало приятного. Думаю, она тоже в спячке. – Шакал отложил топор в сторону. – Жди здесь.

И исчез в башне. Вскоре он вернулся с холщовым мешочком, набитым какой-то жутко вонючей травой, чей запах напоминал кошачьи испражнения.

– Зверогон, – пояснил капрал и протянул мешочек Циглеру. – Чудовища его терпеть не могут.

«Неудивительно», – отозвался про себя Циглер, с трудом сдержал рвотный позыв и повесил мешочек на пояс.

– Ты добрый парень, Циглер, дурак только, но добрый, – произнес капрал и похлопал его по плечу своей чугунной рукой, отчего Эрик подумал, что сейчас вобъется в землю, как гвоздь. – От дураков пользы нет никакой, но и вреда особого тоже нет.

– Спасибо, – кисло отозвался Эрик. – Всегда мечтал услышать похвалу от вас, капрал.

– Не ерничай, – проворчал Шакал. – Кстати, не переживай из-за меча. Думаю, просто камень попался треснутый. Такое не сразу заметишь. Так что вот, держи.

На пурпурной поверхности его ладони, испещренной тысячами морщин, покоился голубой камень.

– Это Аста, – пояснил капрал. – Ее так звали. Теперь она твоя.

Камень тускло блеснул на солнце.

– Не стоит, правда, – Эрик мотнул головой.

– Бери, Циглер. Тебе нужнее. Если с этим болваном графом что-то случится, меч не должен подвести.

Эрик бережно принял Асту из рук капрала. Затем раскрутил кольцо и вставил новую звезду.

– Инхар, – велел Циглер, и меч тут же вспыхнул ровным голубым светом. В рукояти отдалось лишь слабое гудение, словно внутри спряталась пчела.

– Так-то лучше, – удовлетворенно отозвался капрал. – Теперь иди и разберись с девчонкой. Уж это тебе по силам, Циглер?

Эйлит перенесли в темницу, находящуюся под караульной башней, в одну из пустующих камер. Эрик осторожно снял крышку гроба. Не такая уж эта девчонка и опасная, правда? Всего лишь мгновенно заживляет свои раны, верно? Интересно, это только Цефи так отреагировала на нее, или все мечи ждет та же участь?

– Инхар, – велел Эрик и занес клинок над раскрытым ящиком.

Аста осталась равнодушной. Циглер с облегчением выдохнул и потушил ее. Затем извлек пару сухих желтых цветков, тут же заполнивших вонью комнату и поджег рядом с гробом. Цветки зачадили, поднимая такой смрад, что заслезились глаза. Эрик зажал нос рукавом и, едва справляясь с желанием выбежать вон, подошел ближе к гробу.

Не помогало. Может, ей слишком туго перебинтовали грудную клетку, что она едва дышит? Эрик вспорол бинты, позволяя девчонке сделать слабый вдох. Угольные ресницы дернулись и… больше ничего.

«Наверное, нужно время», – решил он и оставил тлеть еще пару цветов. Закрыл за собой камеру на ключ и направился доложить графу.