Запретное пламя

Я окинул Худого оценивающим взглядом: огромная масса жира, рост под метр девяносто, колоссальная сила, но слабая скорость реакции… Это мне и нужно использовать. В транс я входить не стал из принципа, неужели не смогу справиться с этим линялым боровом без транса? Конечно, без транса мне его жировую броню не пробить, но кто сказал, что обязательно месить этот студень. У человека столько замечательных уязвимых мест…

Бесцельно молотить в живот кулаками я не стал (как это делали некоторые из противников жирдяя совсем недавно) — два скользящих шага и я оказываюсь на расстоянии, необходимом для удара. С лёгкостью уклонившись от размашистого удара здоровенной ручищей, я оттолкнулся от земли и буквально взмыл в воздух, нанося сцепленными в замок руками удар сверху по голове противника… Сперва мне показалось, что удар не произвёл на «ударяемого» никакого эффекта — он всё так же, не поведя ни единым мускулом под слоями сала, продолжал стоять на месте. Целых десять секунд… А затем плашмя повалился наземь.

Вот и всё… удар за удар… а ничего, кстати, ударчик-то получился, мощный. Такого кабана завалить много стоит.

— Ты закончил? — поинтересовался Магистр, даже не подумав спросить о причинах избиения.

— Да. Теперь я готов Вас выслушать, — ответил я, пристроившись рядом с Магистром.

— Что ж, тогда слушай, — маг сделал небрежный пасс рукой. Наверняка, возвёл защиту от подслушивания… вот только, где Формы, с таким восторгом описывавшиеся преподавателями Академии? Воистину, пути высших магов неисповедимыми и загадочны… — Я кратко изложу тебе варианты твоего дальнейшего существования. Как ты уже знаешь, я арранец и, насколько я понял, ты не против выхода из-под покровительства эсхарской короны и перехода под руку моего императора, — я ухмыльнулся. Ага, покровительства… Какого покровительства?! Да меня в Эсхаре и за человека-то не считали. А переезд в империю — великолепный шанс обрести знания, доступ к которым на родине для меня закрыть… Шанс отомстить.

— Не против.

— Тогда вариант первый: ты ожидаешь полгода до следующего набора в Университет Всех Стихий и поступаешь туда, для тебя это проблемы не составит. Второй вариант: ты находишь себе индивидуального наставника и обучаешься у него. И третий вариант — поступаешь на службу в Тайную гвардию, рекомендации я тебе дам…

Вот так предложение! Я, конечно, догадывался о принадлежности моего освободителя к этой мощнейшей тайной службе мира, но чтобы получить подобное предложение… не ожидал, честно скажу.

— Естественно, в случае твоего согласия на этот вариант, ты сначала отправишься на полугодичную подготовку в школу при… этой службе. А в дальнейшем, как молодой и перспективный сотрудник будешь приписан учеником к одному из лучших специалистов, что гарантирует тебе изучение самых передовых, включая даже засекреченные, заклинаний, — вот скажите, какой нормальный маг может отказаться от такого предложения? — К тому же, — продолжил соблазнять меня Магистр. — Со временем ты сможешь перейти из Тайной гвардии в Серебряную (ровно тысяча великолепных воинов и магов, мощнейшее воинское соединение империи, и самое малочисленное), а затем и в Золотую — личную охрану императора (дюжина лучших воинов-магов империи — в магии рангом не ниже Мастера, а во владении мечом обладателей рубиновой серьги). А это титул барона или даже графа, естественно, с прилагающейся к нему землёй. Согласись, неплохой шанс для крестьянина из захолустного королевства выбиться в люди.

Конечно, соглашусь, шанс просто великолепный.

— Думаю, я соглашусь на третий вариант, — подумав минуты две, ответил я. За это время я успел прокрутить в голове все возможные варианты — у каждого из них были свои плюсы и свои минусы.

Вариант первый — в случае поступления в Университет, я через пять лет окажусь перед той же проблемой, что и недавно в Академии — обучение в Арранском Университете бесплатное для всех, но каждый его выпускник обязан отработать на благо государства десять лет, и могу поспорить, меня опять-таки определят в тайные, а значит, я просто потеряю зря пять лет. Если же выбрать второй вариант — обучение у индивидуального наставника, то ещё не известно, насколько квалифицированным тот окажется, к тому же, в этом случае существует риск не сойтись характерами с наставником и тогда уж учёба точно не будет ни продуктивной, ни приятной. Мне нужен этот риск? Нет… Вот так и получилось, что остался лишь вариант — Тайная гвардия.

— Вот и отлично, — улыбнулся уголками губ Магистр. — Будем считать, с этого момента в книге твоей жизни начинается новая глава.

— Тогда скорее уж новая часть… Вторая часть.

Часть II.

Глава 1.