Запретное пламя

Из города я выехал лишь спустя три часа. Приобретённая на Нижнем рынке лошадь, весело рысила вперёд всё по той же хорошо знакомой дороге. Дороге, которая должна меня привести прямиком к замку Цвейхе, точнее, не к самому замку, а к городку Химм, возле которого и стоял замок (или наоборот, если смотреть по времени основания). Там я надеялся найти графского приказчика и разузнать у него кое-какие подробности нападения… В частности, имена сообщников моего врага.

Но сначала нужно найти тихое местечко, где я мог бы подготовиться к этой встрече. Не зря же я потратил целых два часа на поиск и покупку одного дефицитного корешка: очень дорогого, очень редкого и в то же время обладавшего очень интересными свойствами. Этот корень, как ни что другое подходил для моей цели, вот только для приготовления эликсира на его основе нужны определённые навыки, место для работы, а главное – время. Не меньше двух суток. Впрочем, время у меня есть. Заодно и отдохну, к тому же пора бы мне, как всякому порядочному колдуну, обзавестись набором зелий на все случаи жизни. Да и какой-никакой амулетик стоит сварганить, а то получаюсь как в пословице – сапожник без сапог. Наброски для амулета у меня уже были, я собирался его создать после сдачи экзамена, но просто не успел.

Собственно, основа для амулета была уже подготовлена. И, хотя для этого мне пришлось отдать кузнецу большую часть серебра, оставив себе лишь немного на дорожные расходы, я был доволен. В притороченной к седлу сумке лежал ещё тёплый после печи серебряный кругляш диаметром пять с половиной сантиметров и толщиной в два миллиметра, на тонкой стальной цепочке. Заготовка моего первого настоящего амулета. На одной стороне жетона будет располагаться заклинание на пять рун, защищающее хозяина от атак стрелами, камнями и другим метательным инвентарём с массой не больше килограмма, на постоянной основе. От удара мечом или даже ножом амулет не спасёт, но с этим я уж как-нибудь и сам справлюсь. А на другой – заклинание из десяти рун, которое будет прикрывать меня от атак магией. Правда, эта защита имеет серьёзный недостаток – рунная вязь требует ежедневного вливания примерно десятой части имеющейся у меня сейчас энергии. Недостаток серьёзный, но тут уж ничего не попишешь. От мощного магического удара амулет, опять-таки, не закроет, но стандартный фаербол отразит с лёгкостью. Лучше такая защита, чем никакой, верно?

Только вечером, когда из-за темноты продолжать путь стало рискованно, я нашёл подходящее для моих целей место. Небольшой постоялый двор, расположенный почему-то в полукилометре от главной дороги на небольшом от неё ответвлении. Какой идиот догадался построить трактир там? Впрочем, мне же лучше – цены здесь должны быть значительно ниже стандартных.

– Добрый вечер, – поприветствовал я крепкого мужика, вооруженного огромной лопатообразной бородой.

В ответ я услышал только невнятное бормотание. Мужик, не говоря ни слова, взял лошадь под уздцы и повёл в прилепившееся к основному зданию нечто. Когда-то это была, безусловно, конюшня… Когда-то очень давно… – Э-э, извините, вы уверены, что заходить внутрь ЭТОГО безопасно?

– Б-ур-р!

– Ага… Ладно…

С опаской взобравшись по безбожно скрипящим, чёрным от старости ступеням, я вошёл внутрь не внушавшего доверия здания. Выглядело оно получше конюшни, но не намного. За традиционной стойкой стоял тощий мелкий мужичонка… Оч-чень нетипичный трактирщик… хотя для этого заведения самый подходящий.

– Здравствуйте, я бы хотел снять комнату, дня на два-три.

– О-о, доброго Вам здоровья, вы правильно зашли, у меня вы найдёте комнаты, каких и в столице не видывали! – начал заливаться соловьём доходяга. – И всё это всего за один золотой в день!

– Ы-ы?! – я почувствовал, как мои глаза просто вскарабкиваются на лоб. – Золотой?

– Верно, всего один золотой, плюс отдельная оплата за еду.

Я некоторое время осмысливал услышанное. Признаться, с чувством юмора у меня обычно всё нормально, но сейчас я в прикол не въехал. А потому решил быть посерьёзнее.

– Десять медяков за всё.

– Один серебряный… и отдельно за обед, – резко смирил аппетиты трактирщик.

– Пойдёт! Но еда должна быть нормальной, – окинув помещение опасливым взглядом и с сомнением взглянув на хозяина, на всякий случай уточнил я.

– Конечно-конечно, всё сделаю в лучшем виде, не сомневайтесь… э-э…

– Адер Харлаф Бледный.

– Да-да, не сомневайтесь, уважаемый адер… Марыся! Где тебя носит?! У нас гость, подготовь ему угловую комнату!

– Чего орёшь?! – спустя пару секунд откуда-то из глубины трактира раздался ответный дикий рёв, видимо, это и была та самая Марыся. – Я уже её подготовила!

– Тогда веди гостя!

Вскоре из двери за спиной хозяина выдвинулось тело. Ростом на голову выше меня, шире в плечах раза в полтора и в два раза тяжелее… я нервно сглотнул.

– З-зрасвуйте… кхм… хм… здравствуйте, меня Харлафом зовут.

– Марыся я… нет, среди моих предков не было троллей! – сжав кулачище и поднеся его к самому моему носу произнесла… э-э… женщина.

– Да я даже и не думал спрашивать, – нагло соврал я.