Запретное пламя

Отдохнувшая и отъевшаяся за дни отдыха лошадь, вздымая копытами клубы дорожной пыли, бодро несла меня вперёд. А я жалел, что не предусмотрел в амулете защиту от этой самой пыли. Дождя не было уже неделю, что при наступившей жаре неблагоприятно влияло на состояние дороги, а изредка проносящиеся мимо меня кортежи дворян и одинокие всадники об этом словно и не знали. Один особо «летучий» отряд чуть не получил от меня в спину фаербол… ну нельзя же настолько наплевательски относиться к другим людям! А эти люди тоже хотят дышать чистым воздухом и одежду им чистить лень! А вот попрактиковаться в стрельбе по движущимся целям НЕ ЛЕНЬ! Очередной всадник-торопыга обдал меня клубами пыли. Вот гад!

– Успокоиться, успокоиться, – я нежно погладил себя по руке. – Это ничего, что ты похож на земляного элементаля, они тоже имеют право на существование.

К вечеру, когда я уже походил даже не на элементаля, а на песчаного голема, я с облегчением заметил впереди шпиль замка Цвейхе. И через полчаса уже въезжал в Химм. Пора было начинать претворять в жизнь третий пункт плана…

* * *

Большие города, безусловно, имеют множество преимуществ перед своими менее крупными собратьями, это очевидно каждому. Но также они имеют и множество недостатков. Совершенно точно, что найти человека в большом городе намного сложнее… а этим я сейчас и занимался. Причём довольно успешно.

Но начнём с начала.

Городок Химм, как мог бы подумать чужак, не знакомый с реалиями Эсхара, был вовсе не главным городом графства Цвейхе, хотя и располагался возле самого замка графа. Нет, главным поселением графства был Нерис, город с населением пятнадцать тысяч человек, что и дало ему право выйти из подчинения феодала и перейти под непосредственный контроль короля (поселения с населением свыше десяти тысяч человек не могут принадлежать никому кроме носителя верховной власти страны). Химму же до этой счастливой цифры было ещё очень далеко, причём по довольно простой причине – граф своим приказом ограничил рост населения городка.

Кое-что о графском приказчике я смог разузнать уже во втором посещённом мной трактире (всего их в Химме пять). Оказалось, этот самый приказчик довольно известная личность – ещё бы! Человек настолько приближённый к самому графу… и человек настолько приближенный к званию морального урода. Приказчик Иглеас был порядочной сволочью, если, конечно, верить моим источникам информации (трём забулдыгам найденным в невменяемом состоянии возле стены трактира).

Но одно положительное качество, с моей точки зрения, у этого субъекта всё же было – он жил не в замке графа, а в собственном доме в городе. И пусть дом больше напоминал небольшую крепость, меня это не смущало. Осмотрев высокий каменный забор и поморщившись при виде стальных ворот, покрытых рунной вязью, я направился в ближайший трактир – ждать возвращения Иглеаса из замка, что должно было произойти ещё очень не скоро, так как обычно он приходил домой ближе к полуночи.

Я выгреб из кармана последние завалявшиеся там медяки и устроил пир – заказал гречневую кашу со свиными рёбрышками себе и овса для своей коняги. Подкрепиться перед делом не помешает. Нужно ли говорить, что умыться я попросил в первую очередь?

Вышибала нервничал. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация: с одной стороны хозяин визжал, брызгал слюной и, топал ножками, требуя выпроводить из трактира засидевшегося гостя… дело привычное – городские выпивохи часто вот так сидели за столом часами, в ожидании щедрого спонсора, но только до тех пор, пока не наступал вечер и зал не заполнялся. Тогда-то Грук и производил перебазирование засидевшихся посетителей наружу. Но теперь случай был особый. За самым лучшим, угловым столом, вот уже часов шесть сидел не слишком богато одетый мрачный господин, ничего не заказывал и только наблюдал в окно за проходящими мимо людьми. Зал уже давно заполнился людьми, но странный человек и не думал уходить. Мало того, одним своим видом он отпугивал всех посетителей, да и самого Грука тоже, чего греха таить.

Тяжёлый, давящий взгляд серо-голубых глаз, от которого немногих смельчаков, вознамерившихся согнать парня из-за стола, мгновенно бросало в пот и они могли лишь лепетать нечто невнятное, к тому же внешность чистокровного благородного, чудовищно дорогой меч на поясе… связываться с таким типом не хотелось. Но хозяин уже исходил пеной. Решившись, вышибала собрался с духом и направился к опасному гостю… и в этот момент произошло чудо. Молодой аристократ радостно встрепенулся, мрачно улыбнулся и, вскочив на ноги, быстрым шагом вышел на улицу.

Грук облегчённо выдохнул, твёрдо намереваясь напиться до поросячьего визга. А, судя по слитному выдоху, пронёсшемуся по залу, ему будет легко найти себе компанию. И пусть хозяин идёт к демону в зад!

Ждать Иглеаса пришлось долго, очень долго, но мне ведь торопиться было некуда. Зато это время я провёл с пользой. Действительно, по здравому размышлению, лучшего места для отработки одного интереснейшего приёма и не найти…