Запретное пламя

Все эти размышления заняли у меня буквально несколько мгновений. Я, не спеша, пошёл вслед за бандитами. Они не могли уйти далеко, кого им бояться? Да и рабочее время у них ещё не закончилось. И я оказался прав, рыцари дубины и топора действительно не удосужились отойти далеко, устроив лагерь буквально в сотне шагов от дороги, в небольшом овраге.

С зубовным скрежетом я наблюдал за дележом своего имущества. Уж как мне хотелось придушить гадов, кто бы только знал. Жаль, я не какой-нибудь герой баллад, повергающий врагов одной левой. А как бы хотелось! Эх, не было б у них луков! Тогда я может, и попытал бы счастья. И то не знаю… я ведь ещё никогда не убивал людей, весь мой боевой опыт состоял только из схваток с отцом. Правда с ним я шёл почти на равных, выигрывая в скорости и ловкости и проигрывая в опыте. Но разве можно определить свой уровень, сражаясь всегда только с одним партнёром? Других же мне как-то в жизни не попадалось.

Спустя полчаса, делёж добычи плавно перешёл сначала в драку (впрочем, Кнут быстро успокоил бузотёров), а затем, вполне закономерно, в пьянку. Я уж было понадеялся, что сволочи перепьются и заснут прямо здесь, предоставив мне шанс на реванш, но Кнут держал своих шакалов в ежовых рукавицах. Немного поворчав, бандиты собрались и отправились занимать позиции у дороги.

Едва только последний разбойник скрылся в темноте, я поднялся и, пригнувшись, быстро перебежал к стоянке. Костёр, естественно, был потушен, но и света от углей мне вполне хватило – в небольшой кучке мусора, видимо предназначенного для растопки, я заметил свиток. Дрожащими руками, не веря в свою удачу, я развернул свиток и облегчённо вздохнул, по крайней мере, документы я вернул, уже хорошо. И, как говорится, хорошенького понемножку, не буду испытывать Судьбу. Уж чего-чего, а терпения мне не занимать и память у меня очень длинная. Когда-нибудь мы встретимся с Кнутом на узкой дорожке.

Через полтора часа я достиг городских стен и, конечно, по закону подлости, ворота закрылись прямо у меня под носом, показав напоследок гнусно ухмыляющуюся рожу стражника. Надеюсь, не стоит говорить, что раньше срока ворота мне никто не откроет, не такая уж я большая шишка. Придётся ночевать за стенами. Демоновы разбойники, да и стражники не лучше! Демонов вам в грызло!

Пришлось возвращаться обратно. Шагах в трёхстах дальше по дороге был расположен постоялый двор как раз для таких опаздунов как я… или же для тех, кто хочет отдохнуть за пределами города, дабы стража не мешала.

Последняя мысль пришла мне в голову только тогда, когда я вошёл в трактир при постоялом дворе. Зал был буквально забит людьми, причём людьми вооружёнными. Кали мне в жёны, наёмники! Вот так повезло.

Растерявшись, я застыл прямо в дверях, не решаясь войти. В мою сторону посыпались шуточки. Блин горелый, что делать? Предчувствие у меня было не самое хорошее, но выбора всё равно нет. Единственный мой шанс попасть в город это напроситься на постоялый двор на работу. За оставшиеся до начала набора в Академию дни, я должен был заработать на более-менее приличную одежду.

Надо идти.

Глава 2.

Сегодня весь день у Харальда Рагнарсона было на редкость паршивое настроение, даже не смотря на праздник – возглавляемый им отряд наёмников гулял с самого раннего утра, с упорством, достойным лучшего применения, пропивая свой месячный заработок. Вокруг Харальда трактир ходил ходуном, то тут то там раздавались крики, лязг оружия и кубков. В углу трое наёмников избивали какого-то доходягу, решившего стащить кошель у одного из них. Ещё двое, опёршись руками о стол, вели разговор на повышенных тонах с охранниками жирного купца, вжавшегося в стену и обильно потевшего. Всё как всегда, но сегодня привычные развлечения казались Харальду глупыми и совсем не веселили, заставляя лишь угрюмо заливать в себя один кубок вина за другим.

Внезапно, гул в зале немного притих. Сидящий рядом лейтенант, ткнул Харальда в бок локтем и кивнул на дверь. Харальд поднял взгляд и не поверил своим глазам: в дверях трактира застыл молодой парень, одетый в одни лишь серые шерстяные подштанники. Рагнарсон окинул взглядом нежданное развлечение и в первый раз за день усмехнулся. И не он один, в адрес паренька тут же посыпались шуточки. Полупьяные солдаты нашли себе хорошее развлечение. Если чудо в кальсонах не прислушается к голосу разума и сейчас же не уберётся подальше, то неприятности ему обеспечены.