Запретное пламя

– Кто таков? – остановил меня у ворот города дюжий бородатый воин, в кольчуге до середины бедра и со здоровенным двуручным мечом. Назвать этого монстра стражником у меня просто язык не повернулся. И с кем воюют? Вроде как войны уже давным-давно не было. Или я чего-то не знаю? – С какой целью в город? – подозрительно спросил бородач. Ну, точно я не знаю! Опять во что-то вляпался! Знать бы только во что. Да что же за невезение в последний месяц-то, а? Одно к одному.

– Адер Харлаф Бледный, прибыл на сборный пункт…

– Проходи, – не совсем вежливо прервал меня бородач. – Понабрали сопляков [цензура], – буркнул воин уже мне в спину. Откровенно говоря, я сперва опешил. Да я с этим верзилой даже не знаком, а он меня оскорбляет!

– Послушай ты! – бородач медленно, мне даже показалось со скрипом, повернулся и удивлённо вскинул бровь, взглянув на меня как на говорящее насекомое. – Забери свои слова обратно, или я заставлю тебя их забрать, – ух ты, круто сказал, даже самого пробрало «забери свои слова обратно, или я заставлю тебя их забрать», мощно! Могу же, когда захочу!.. Но, справедливости ради стоит признать, что эту фразу я взял из одного недавно прочитанного приключенческого романа. Жаль только, так впечатлившие меня слова не оказали на бородача ровно никакого эффекта.

– Чё-о-о?!! Что ты сказал, козявка?! – воин схватился за меч и медленно начал его вынимать, сурово поигрывая бровями и скаля зубы. Запугать решил? Нет, здесь что-то не так… И внезапно до меня дошло – бородач просто играет роль, слишком его движения были… на публику что ли (которая, кстати, и не замедлила появиться, причём в основном это были крепкие мужчины в доспехах и с оружием). Зачем и почему играл не ясно, но это и не важно. Я уже не собирался отступать.

– Как ты меня назвал, тварь?! – я перешёл в наступление. Возможно этот бугай и хороший воин, но не лучше меня. Надеюсь… Пришла видно пора проверить свои навыки в реальном бою. Поэтому я и не стал применять фокусов с эмпатией, хотя мог бы при их помощи легко охладить пыл задиры… Убивать я его, конечно, не буду, но вежливости научу, заодно и пар спущу.

Мужику просто не повезло – в данный момент я ощущал острое желание набить кому-нибудь морду, не сдерживаясь выплеснуть накопившееся за последние недели напряжение и злость на такую вот поганую рожу. Не стоит копить в себе злобу, ведь эта бомба может взорваться в любой момент, и как обычно, в самый неподходящий. – Я вызываю тебя! – воин опешил, от неожиданности уронив меч обратно в ножны. То ли это были его слова, то ли до такого вообще не должно было дойти, но он растерялся. Особым умом и сообразительностью бугай не блистал. – Здесь и сейчас! – я сбросил сумку наземь.

– Послушай парень, перестань, это просто проверка была, – неожиданно пошёл на попятный воин, высматривая кого-то в толпе – Мы ту все из Дортверна.

– И что, я должен расплакаться, обнять тебя и напоить пивом до блевотни? Так? – я стянул с себя куртку, оставшись только в облегающем сером свитере, утеплённых штанах из плотной ткани и крепких ботинках. Этот набор более подходящей к местным реалиям одежды я прикупил два дня назад, заменив им уже порядочно износившийся старый дорожный костюм, оставив себе только пояс, но зато навесив на него дополнительный груз. Теперь у меня сбоку слева висел длинный узкий нож, даже скорее стилет, два метательных ножа по центру, возле приличных размеров стальной пряжки и, конечно, футляр с книгой справа, но его я уже просто не замечал, так как он стал практически частью меня. Ах да, сзади ещё крепилась фляга с самогоном, в горах без этого никак. Холод дикий.

– В круг… гнида, – бородач опешил, он явно не ожидал такого от хлипкого паренька, а затем в его глазах появилась нешуточная злоба.

– Я не хотел калечить тебя, сопляк! Но ты сам напросился! – бородач наконец-то достал свой… меч, наверное. Вообще, у меня на этот счёт было два варианта: или меч, или безжалостно выдранное крыло мельницы, но раз уж ЭТИМ собираются драться… – Один удар и ты труп, сопляк! – прорычал «актёр».

Я только хмыкнул. По мне ещё попасть нужно.

Присев на корточки, я отвязал от сумки свёрток с мечом. Дело в том, что в герцогстве Донкар всем людям, не находящимся на государственной службе и не принадлежащим к первому сословию, было запрещено носить оружие открыто, закон предписывал закручивать его в ткань и перевязывать верёвкой. Мера, принятая королём после одного из восстаний донгеров, решивших в очередной раз создать «великое государство великого народа».

– Что здесь происходит? – неожиданно отвлёк меня от развязывания упорного узла чей-то чуть хрипловатый голос практически над ухом. Судя по уверенному тону и властным ноткам в голосе, это был кто-то из командиров.

– Сотник, – браво отрапортовал бородач. – Этот сопля… – определённо, его в детстве или обидел сопляк, или его самого так дразнили, но Борода просто не знал других слов. – …человек вызвал меня на поединок.