Запретное пламя

Так и была построена одна из ключевых в системе обороны королевства крепость – Дортверн, или как её ещё называют Ласточкино Гнездо. Действительно, общие черты были: крепость представляла собой половину огромного восьмигранника (с гранями длиной более ста метров и высотой около тридцати), словно выросшую из правой стороны ущелья а, учитывая, что основные помещения крепости находились внутри скалы… Штурмовать Ласточкино Гнездо пытались много раз, но всегда безуспешно, ведь взять с наскока подобное укрепление чрезвычайно сложно, а осада невозможна из-за непрерывного обстрела лагеря осаждающих из гигантских катапульт, установленных на четырёх главных башнях крепости, и станковых арбалетов, имевшихся в Дортверне с избытком.

Вот в таком месте мне и предстояло провести следующие четыре года.

Дортверн встретил прибывшее пополнение с холодным безразличием древнего колосса, давно переставшего обращать внимание на копошение ничтожных мошек в своём исполинском теле и погрузившегося в тягостнее раздумья о вечности. Зато люди оживились, и скоро на расстоянии метров двадцати от строя новобранцев образовалась внушительная толпа. Послышались смешки и подколки.

Но всё быстро прекратилось, когда на площадь, в сопровождении четырёх воинов охраны, вышел высокий мужчина, явно благородного происхождения с волевым лицом и волосами, обильно украшенными сединой. Судя по знакам отличия, тысячник. Высокое начальство соизволило выйти к простому народу, ай-яй!

– Воины! – начал толкать речь офицер, с его зычным хорошо поставленным голосом это было не сложно. – Вы все с этого момента вступаете в ряды доблестной армии Эсхара, в ряды Второго легиона Его Величества короля Конрада III. Ура!

– Ура! Ура! Ура! – нестройно прокричали новобранцы. Губы ветеранов при этом искривились в презрительной ухмылке.

– Завтра утром вы все примете присягу и станете полноправными воинами короля, поздравляю!.. – а затем просто развернулся и ушёл.

– Та-ак, слушайте внимательно, вы, дети баранов! – заорал на несчастных вояк, споро подбежавший к нашему строю коренастый, с неприятным, побитым оспой лицом, десятник. – Сейчас вы десять… не ты придурок, ты в другой десяток, мне идиоты не нужны… [цензура] [цензура] [цензура] [цензура] и молча! Если хоть один недоносок отстанет, я лично [цензура] [цензура], всем ясно?

– Так точно!!! – удивительно слаженно проорали легионеры, трясясь от страха как камыш на ветру.

– А ты! Кто ты такой?! [цензура], бледный [цензура] [цензура] [цензура] сын! Почему не слушаешь, когда я говорю?!

– При всём уважении, лэр, – я вовремя вспомнил, как в армии положено обращаться к старшему или равному по званию офицеру. – Если вы ещё раз позволите себе высказаться подобным образом о моей матери, я вас убью.

Десятник на мгновение опешил, но быстро опомнился:

– Что-о-о?!!! Что ты сказал, сопляк?! Да я тебя… – воин опрометчиво потянулся рукой к мечу и сделал несколько шагов в мою сторону. Определённо, отношения с сослуживцами у меня не заладились.

– Отставить, десятник! – остановил смертоубийство холодный голос незаметно подошедшего человека в гражданской одежде и с похожим на мой, футляром на поясе. Книга заклинаний, определённо… Гарнизонный маг. – Этот молодой наглец, мой подчинённый.

– Но…

– Ты меня не слышал? – выразительно приподнял бровь маг.

– Так точно, есть отставить! – вытянулся во фрунт десятник, наградив меня впрочем, злобным взглядом.

– Пошли, – резко бросил мне маг и направился прочь, не обращая больше ни на что внимания.

– Интересно… исключили за неподобающее поведение, – неожиданно улыбнулся маг, уже с удобством расположившись в своём кабинете за письменным столом.

– Дворянок я не трогал, – решил сразу прояснить ситуацию я.

– Да знаю я, за что тебя исключили: не ты первый, не ты последний, – махнул рукой маг. – Все более-менее талантливые одарённые из простонародья, рано или поздно начинают интересоваться боевыми аспектами Стихий, – мои брови помимо моей воли поползли вверх, а челюсть упала на колени… благородный, мало того, полноценный маг, похвалил простолюдина… Чудеса! – Здесь сказано, ты прошёл годичную программу всего за четыре месяца… Неплохо.

– Там нет ничего сложного, – почему-то начал оправдываться я. И в этот момент раздался стук в дверь и, дождавшись разрешения, в комнату один за другим вошли пять человек. Ага, а вот и ученики, о которых упомянул сотник – колоритные личности кстати: лет двадцати-двадцати трёх на вид, они определённо были близкими родственниками, я даже почти уверен, что близнецами. Почему я так решил? Всё очень просто – эти двое были довольно известными людьми. Нет, о существовании конкретно этих людей я до сего момента и не догадывался, но о подобных им слышал…