Запретный горизонт

Слепящий туман неожиданно исчез. «Магеллан» вынырнул из облачного покрова, оказавшись на отметке в два километра от местного уровня моря. Кабина была расположена в нижней полусфере корпуса и наклонена вниз, мы словно зависли над чужой планетой, с удивлением разглядывая её поверхность.

Конечно же, зонды-разведчики заранее снабдили нас снимками и трёхмерными картами Тихеи-1. Антрацитовые пустыни, редкие нити красных рек и багровое море. Мы знали, что увидим внизу. Тем не менее, ощущения от первого зрительного контакта с новым миром, были непередаваемыми.

Кроме того, согласно указаниям капитана, Ян выбрал крайне интересную точку для знакомства с планетой.

«Магеллан» двигался над кромкой иссиня-чёрной чаши невероятных размеров. Это был кратер диаметром в пять сотен километров. Его стенки накладывались друг на друга слоями и подозрительно знакомыми изгибами уходили вниз, к сетчатому пузырю в самом центре этого объекта.

– Кайн, увеличь изображение.

Я выполнил приказ Робертса без уточнений, прекрасно понимая, на что именно тот хочет взглянуть.

Пузырь на дне ямы стал крупнее. Можно было хорошо рассмотреть его ячеистую структуру.

– Как интересно, – протянул капитан.

– Это же внешняя часть двигательной системы! – воскликнул я. – Аналогичной той, что установлена на «Магеллане».

– Сколько тут подобных дюз? – раздался голос Яна.

– Такая огромная – всего одна, – ответил Робертс. – Ещё пять объектов, значительно меньших масштабов, разбросаны по поверхности: два на полюсах и три на экваторе. Такая вот картинка.

Капитан вывел на центральный экран трёхмерную проекцию Тихеи-1 с отмеченными на ней шестью точками.

– Если всё это двигатели, достаточно ли их для управляемого полёта целой планеты? – задумчиво произнёс Чжоу.

– Я надеялся, ты мне скажешь, – заметил Робертс.

– Скорее да, чем нет, но тут нельзя утверждать однозначно…

Пока пилот и командир вели обсуждение, я повернулся к Хименесу.

– Корабль размером с Землю, – тихо сказал я Джейсону. – Способный путешествовать по Галактике. Эта находка многое изменит.

– Согласен, – кивнул док.

Капитан прекратил обсуждать с Яном возможности инопланетных двигателей.

– Что она меняет, Кайн? – спросил меня Робертс.

– Очевидно, эти существа прилетели в нашу Солнечную систему извне, – ответил я. – Выводы наших учёных ошибочны. Все теории о локальном происхождении рассыпались прямо на наших глазах. Никакие они не «Первые».

– Неужели, – в голосе капитана отчётливо прозвучало раздражение. – Ну и как нам следует их теперь называть, Кайн?

– Пока неизвестна настоящая родина инопланетян? Гости. Внешние.

– Первые, – сухо поправил меня Робертс. – Продолжаем звать их Первыми. Такое имя им дали учёные. Чтобы ты себе не придумал, нет причин использовать другие обозначения.

Хименес недовольно покрутил головой.

– Натан, но после того, что мы сейчас увидели, разве могут гипотезы о локальном происхождении Первых оставаться верными? – удивлённо спросил он.

– Почему нет, док?

– Но планета-звездолёт…

– Была сконструирована древними марсианами с целью покинуть Солнечную систему. Однажды наши предшественники развились до таких технологий, вот и всё.

Я поддержал Хименеса и свою точку зрения:

– Тогда получается, что на пике могущества Первые решили никуда не лететь. Это нелогично.

Капитан выглянул из-за своего кресла, чтобы посмотреть на нас с Джейсоном.

– Вы меня удивляете, – заметил Робертс, поглаживая свою седую бородку. – Мы очнулись всего неделю назад от сорокалетнего сна. У каждого мозги всё ещё немного набекрень, если верить доку.

– Совсем чуть-чуть, – неохотно подтвердил Джейсон.

Капитан продолжал:

– Сегодня надо будет отправить очередной информационный пакет на Землю. Что получат наши работодатели? Бессмысленную дискуссию. Пустой спор. Думаете, учёные на Земле только и ждут возможность получить опровержение своих многолетних трудов? Пф-ф, не смешите меня.

Фыркающая голова Робертса исчезла за спинкой кресла, но не его голос.

– Мы делаем глобальные выводы до посадки на планету, до проведения каких-либо исследований на месте! Просто так, по первому взгляду на некий архитектурный объект, что лишь напоминает часть космического двигателя… Вот скажи мне, Кайн, кто ты: корабельный техник или ксеноархеолог?

– Ну извините, – вздохнул я, понимая куда клонит Робертс.

Капитан был кое в чём прав. Внутренние камеры непрерывно фиксировали всё происходящее, чтобы потом отправить эти записи на Землю. Через полгода нашу болтовню будет внимательно изучать и разбирать добрый десяток специалистов.

– Помните: каждый должен заниматься тем делом, за которое ему платят. Не надо зря тратить своё и чужое время, забивая себе и другим голову пустыми догадками. Вы создаёте лишнюю работу учёным на Земле. Строить теории о Первых – не входит в наши обязанности. Для этого в команде присутствуют специально обученные люди. Мы должны доставить их вниз и разбудить. Пусть компетентные лица решают загадки данной планеты и её обитателей.

До меня наконец дошло. Робертс сейчас играл на публику. Красовался перед своими нанимателями. Старик отрабатывал премию, как умел.