Запретный ключ

Я испуганно дернулась, но эльф удержал и притянул вплотную к себе, обвив рукой талию. Весь страх мгновенно улетучился, а я расслабилась в сладкой истоме.

— Веди, — приказал Эркилиэль мужчине, и тот, словно зомби, развернулся и направился в глубь коридора.

Наш провожатый уверенно шел вперед, а я вновь начала нервничать. Хотелось поскорее оказаться на свободе.

Словно в ответ на мои мысли, над ухом раздался жаркий шепот:

— Не переживай, скоро уже все закончится.

Мы преодолели еще пару десятков метров по темному коридору и остановились перед нишей с большой, расписанной цветами вазой. Проводник легко коснулся стены в нескольких местах, и часть кладки рядом с нишей ушла в сторону. Тайный ход!

Эркилиэль тем временем развернулся к нашему провожатому и четко и властно проговорил:

— Закроешь дверь, вернешься к себе и ляжешь спать. Все это тебе только приснилось.

Мужчина никак не отреагировал, но Эркилиэлю это, видимо, и не требовалось. Он щелкнул пальцами и создал небольшой магический огонек, который осветил пространство тайного хода. Узкого и пугающего, как крысиный лаз.

Меня буквально втащили в туннель, а как только стена за нашими спинами вернулась на положенное место и отрезала нас от дворцового коридора, моя невидимость пропала.

— Это больше не понадобится, и я очень хочу тебя видеть, — мурлыкнул Эркилиэль.

Я радостно улыбнулась комплименту и поспешила вслед за эльфом. В туннеле оказалось не только узко, но и душно. Спустя несколько минут я поймала себя на мысли, что мы отсюда никогда не выберемся. Спокойствия придавало только ощущение крепкой руки, сжимающей мое запястье, да уверенно шагающий впереди эльф.

Шли мы достаточно долго. Ноги уже порядком ломило от непривычной нагрузки, воздуха катастрофически не хватало, и единственным моим желанием было — оказаться на улице!

И моя мечта наконец сбылась! Свернув в очередной раз, мы оказались в тупике и остановились. Эркилиэль выпустил мою руку и надавил на стену перед собой, после чего та, словно сделанная из пенопласта, легко поддалась, отъехав в сторону.

Выглянув из-за плеча эльфа, я смогла увидеть в свете фонаря безлюдную улочку и стену приземистого здания на ее противоположной стороне. Ход вывел нас в город.

По лицу скользнул прохладный ветерок. Я вдохнула свежий воздух и, вздрогнув всем телом, ошарашенно замерла.

Что я творю?! Неужели окончательно свихнулась?! С чего я вдруг решила, что повелитель эльфов в меня влюбился? Да он ведь первым хотел отправить меня на алтарь, под нож!

Эркилиэль уже успел сделать шаг наружу, но, почувствовав мое замешательство, обернулся. Взглянул на мое растерянно-испуганное лицо и, недобро усмехнувшись, подхватил меня на руки.

— Быстро очухалась, — хмыкнул он и вышел на улицу.

Я протестующе взвизгнула и забилась в его руках, но в этот момент мир уже знакомо поплыл и в считаные секунды изменился до неузнаваемости.

Наведавшись к его величеству с утра в компании первого советника, Ровал и не подозревал, что эта встреча затянется до обеда, а после навалится куча неотложных дел государственной важности. Внеплановое заседание тоже отняло порядочно времени. Поэтому перелопачивание горы фолиантов на предмет упоминания Найвэлов и «Сияния Илидэр» пришлось перенести на поздний вечер. В итоге из королевского архива Ровал выбрался, когда было уже далеко за полночь.

Оставшиеся часы герцог намеревался всецело посвятить отдыху и решил, что спать в одиночестве он не будет. Подойдя к двери, ведущей в спальню девушки, Ровал тихо вошел. Оказавшись внутри, колдун на доли секунды замер, ошарашенно глядя на застеленную кровать и брошенное сверху платье.

По щелчку пальцев в комнате вспыхнул свет, а Ровал метнулся к столику, где одиноко лежал сложенный листок. Послание было адресовано ему. Герцог вчитался в неровные строчки, написанные на древнем наречии, и в первое мгновение не поверил собственным глазам.

Вот только сомневаться в подлинности письма не приходилось. Отпечаток ауры подделать невозможно, и Светлана действительно вернула слово! По своей воле.

Недоумение тотчас сменилось злостью, злостью на себя. Светлана хотела быть рядом, а он в итоге все испортил, не веря, что подобное возможно.

В голове вспыхнуло заклинание поиска. Ровал судорожно осмотрел все ближайшие окрестности, но девушки нигде не было. Наверняка ее уже либо сокрыли, либо переместили в другой мир. Герцог осмотрелся в поисках личных вещей Светланы и наткнулся на кучку разноцветных осколков. На одном из них легко угадывались алые капли. Подняв кусок керамики, Ровал сосредоточился и почти сразу ощутил уходящий в Оританэр след.

Тихо рыкнув неприличное слово, Ровал едва ли не бегом бросился к покоям короля. Сомнений не осталось: Светлану совершенно точно сокрыл Эркилиэль, да и его свита наверняка уже успела покинуть дворец под каким-нибудь благовидным предлогом. Благо с помощью крови девушки ее примерное местонахождение можно было определить за пару минут, но оперативно переместиться в мир эльфов без «Сияния Илидэр» практически невозможно. Единственный выход — попросить амулет порталов у его величества.