Запретный плод

В этот момент то ли от лёгкого порыва ветра, то ли от расшатавшихся нервов; она слегка качнулась вперёд, почувствовав, как нога соскользнула вниз. Это было уже слишком. В панике закричав его имя, Виолетта задрожала всем телом, судорожно пытаясь вернуть ступню на место. Возникло ужасное чувство, будто любое лишнее или неверное движение заставит её упасть и разбиться.

Но не шевелиться и вверить судьбу случаю Виолетта не могла, как ни пыталась призывать себя к спокойствию.

А ещё темнота будто злорадствовала и смеялась над ней. Возникло тревожащее ощущение, словно во мраке обитали злобные чудовища, окружившие её со всех сторон. Ещё чуть-чуть, и всё это свело бы девушку с ума.

– Я уж думал, ты всерьёз предпочтёшь там зависнуть, – вдруг раздался совсем рядом, буквально у неё над головой, знакомый голос с лёгкой иронией.

Виолетта поняла, что Сэм уже нашёл её какое-то время назад и просто наблюдал, ожидая, что она предпримет. Позовёт его или нет. Что бы он сделал во втором случае – девушка не представляла, но сейчас это и не волновало.

В следующую секунду все мысли испарились – Виолетта почувствовала, как её израненных рук коснулись его пальцы; крепко, но не больно обхватывая. Она захотела обернуться в его сторону, но испугалась сделать даже мимолётное движение. Почему-то сейчас это было особенно страшно. Даже больше, чем когда-либо ещё.

– Не бойся, я держу тебя, – уже другим, мягким и убедительным тоном подбодрил Сэм. – Отпусти балкон.

Виолетта едва соображала: происходящее дурманило, как сон. Собственно, это и не казалось реальностью.

В какой-то миг перестало существовать всё, кроме его рук и голоса, влекущих её из тьмы. Хотелось зацепиться за это и держаться, как за надежду. Но её пальцы словно окаменели, мёртвой хваткой продолжая опираться на балкон.

– Разожми руки… – вкрадчиво настаивал знакомый голос.

Виолетта вдруг испугалась, что он замолчит или уйдёт, оставив её одну. И тогда она точно умрёт. Не выдержит и сорвётся.

Этот страх победил оцепенение: Виолетта осторожно начала разжимать пальцы. Сначала только одной руки.

– Вот так… – одобрил Сэм, и эта незамысловатая похвала, как ни странно, придала девушке воодушевление освободить и вторую руку.

Осознав, что теперь ни за что не держалась, Виолетта чуть было не запаниковала. Но отчаяние отступило быстро: как только она поняла, что не падала вниз. Ей больше ничего не угрожало.

– Теперь слегка подтянись, – продолжил вести её Сэм. И тут же напомнил, когда Виолетта слегка замешкалась: – Я держу тебя.

Она машинально выполняла требуемое, не задумываясь о смысле своих действий и о происходящем. Так было гораздо проще. Сейчас Виолетта позволила ему решать за неё.

Подтянуться у неё получилось плохо. По большей части, это было лишь слабое движение, напоминающее прыжок наверх. Она потеряла опору под ногами. Но не успела ужаснуться этому – Сэму хватило её действия, чтобы самому завершить процесс спасения застрявшей.

Он без особых усилий вытащил её, резко подняв наверх. Правда, Виолетта чуть ударилась пяткой о балкон в процессе, но всё это было так быстро и мимолётно, что толком ничего не почувствовала. Даже не поняла, как вышло, что секунды назад умирала от страха, стоя на бордюре; а теперь находилась в его руках.

Она тяжело дышала, словно там, за балконом, у неё не было желанного воздуха. Чуть дрожала то ли от пережитого страха, то ли от ночной прохлады… Виолетта и сама не могла сказать, почему.

– Ну вот, ты в безопасности, – на этот раз голос Сэма звучал хоть и успокаивающе, но отстранённо. Дежурная учтивость. Попытка заставить девушку поскорее прийти в себя.

Вот только это не особенно сочеталось с тем, что посыльный продолжал держать её в руках. И как он это делал. Словно вообще не собирался её отпускать. Хотя в этом уже не было никакой необходимости.

Это даже походило на объятие. Будто Сэм искренне за неё переживал. И сейчас, держа её в руках, целую и почти невредимую, успокаивал этим больше себя самого.

Впрочем, это всё пустые иллюзии… Виолетта и сама не поняла, отчего ей вдруг так показалось. Но слишком уж неоднозначный у него был взгляд, когда она случайно с ним столкнулась.

Хотя, если что-то и было, быстро сменилось равнодушием. Отведя глаза лишь на короткое время, посыльный вновь встретил её взор спокойно и невозмутимо. И отпустил её из рук.

– Больше чтобы ничего подобного, – строго и отчуждённо сказал Сэм. – Иди спать.

Виолетта не сразу ушла, растерявшись на мгновение. Ей вдруг показалось, что первая его фраза больше предназначалась самому себе, чем ей.

Глава 3

Виолетта беспокойно спала. Сэм сидел в кресле и наблюдал за ней. Она часто ворочалась, то засыпая, то быстро просыпаясь вновь. Он словно неотрывно следил, чтобы уснула. Не то чтобы так было проще коротать время… Сэм и сам не понимал, отчего так сконцентрировался на ней сейчас.

У него давно не было особой потребности во сне. Выспаться за пару часиков можно будет и в дороге. Тогда рядом с ней останется бодрствующий слуга, да и способа сбежать не будет.