Запретный плод (СИ)

— Но ты знаешь мое имя, — изумился он, в глазах мелькнул доверчивый испуг. Я невольно улыбнулась.

— Я много, чего знаю. И была бы чрезвычайно благодарна, если бы ты помог мне узнать еще кое-что.

Парень смерил меня долгим взглядом, чем окончательно вывел из себя. Прикрыв веки, я испустила тихий вздох.

— Прекрати тянуть время, — процедила я и распахнула глаза. Он дрогнул, увидев в них магию. — Оно на исходе. Что вас заставляла делать Марисса?

— Она здесь не причем, — сглотнув, наконец, вымолвил Ленни. — Такая же жертва, как Валери и остальные. Если она в чем-то виновна, то в том, что повела подруг за собой в бездну.

— Мне это ни о чем не говорит.

Ленни вымученно застонал. Наконец-то до него дошло, что я не отвяжусь, пока все не выпытаю. Возможно, он рассчитывал на помощь, или просто накопилось. Его судьба меня уже не беспокоила — всех виновных под конвоем доставят к Стэнли или прямиком к Верховной Ведьме. Но это уже не наша проблема — мы должны были разобраться и спасти всех, кого еще можно.

— Вы, девушки, зациклены на своей внешности. Тут морщинка, там морщинка, — он небрежно коснулся пальцами здоровой руки до своего лица и скривился. — Да черт с ними! Мы не считаем их и не обращаем внимания, потому что вы нравитесь нам и такими.

— Марисса хотела омолодиться? — догадалась я, разбирая по косточкам каждое слово Ленни.

Он посмотрел на меня горящими глазами.

— Да, она на этом помешана. Начала с косметических процедур, потом добралась до книги с заклинаниями, но и этого ей показалось мало. И эта безумная затея Брэйдона стала последней каплей.

— Какая затея?

— Он нашел книгу с древними заклятиями и рассказал нам. Предложил подшутить над девчонками, считая, что у них все равно ничего не получится.

— Но у них получилось.

— Да, — выдохнул Ленни, уставившись невидящим взором в темноту архива. — До сих пор не понимаю, как это произошло. Откуда оно взялось — не понимаю.

— Дерево? — у меня внутри похолодело, я забыла, как дышать. Ленни ожил и повернул голову, взглянул на меня в упор.

— Дерево, — коротко кивнул он.

— Откуда у тебя раны, Ленни?

— Я пытался срубить ствол. Принес топор, и когда вечеринка была в самом разгаре, пошел в башню. Оно живое, мать его! Отмахивалось ветвями, норовило выколоть глаза!

— Ты так и не срубил его?

— Нет, конечно! Эта тварь сильная — не знаю, что это и как обозвать. И оно убило бы меня, если бы не нагрянул Брэйден. Он как будто чувствовал, козел! — вдруг лицо Ленни озарилось безумной идеей: — А что, если это его дерево?!

— Ты невероятно сообразителен, Ленни, — саркастически протянула я и улыбнулась. — Он защищал дерево?

Парень кивнул.

— Набросился на меня, бессвязно орал — я ни слова не понял. Это он мне руку спалил.

Я понимающе кивнула и насторожилась. В словах Ленни была лишь доля правды — я нутром чуяла. Брэйден не создавал впечатления безумца, но я не отвергала мысли о том, что он мог оказаться главным злодеем в этой мрачной истории. И, в то же время, Ленни сыграл не последнюю роль в ней. Я должна была бы быть менее доверчивой, но….

Тьма подползла бесшумно, затаилась. Лишь когда ее ледяное дыхание коснулось плеч, я заметила и обернулась. Еще ничего не увидела, но вспыхнул кулон, и я рухнула на пол. Меня как будто схватили сзади ледяные руки и утянули в черную воду, я плавала на поверхности, осознавая, что это вовсе не вода. Тьма. Тело не подчинялось мне, что-то вытолкнуло душу из него, и я увидела себя со стороны. Паря прозрачной дымкой, смотрела, как гаснет свет в моих глазах, как меркнут цвета вокруг.