Запруда из песка

– То есть когда человечество из ребенка станет взрослым, а из личинки вылупится имаго? – засмеялся Максвелл. – Спросите что-нибудь полегче.

– Ну а все-таки?

Великий шотландец, он же великий индус, пожал плечами и чуть заметно вздохнул:

– Вам, русским, обязательно надо докопаться до глубинной истины. До подноготной – так у вас говорят? Ну хорошо, я попробую ответить. Как вы думаете, почему в высшем руководстве экипажа так много японцев и немцев?

– Ну, это-то понятно, – протянул я, несколько разочарованный. – В течение целых столетий власть насаждала там и тут порядок, причем мордовала нарушителей так, что мало не покажется. Даже самых мелких нарушителей. У одних были сегуны и микадо, у других – все эти Фридрихи-Вильгельмы и просто Фридрихи… У французов короли слишком уж своевольничали, англичане обожали компромиссы, а на Руси государи, желавшие немецкого порядка, обычно плохо кончали. Ни у каких других наций нет такого, пожалуй, генетического стремления к порядку, как у немцев и японцев. Причем начинают они с себя.

– Вот вам и ответ, – улыбнулся Максвелл. – Там, где мы не можем научить, мы должны дрессировать. Должно пройти минимум несколько столетий дрессировки, прежде чем каждый член Экипажа, будь он бразилец, уйгур или готтентот, сам, без давления извне, захочет начать с себя. Датчанам, вероятно, понадобится меньше времени, итальянцам и русским, простите, несколько больше, а курдам или африканцам – еще больше. Учитывая нашу практику воспитывать детей в закрытых школах, в значительной мере изолируя их от влияния родителей, пройдет, я думаю, лет двести-триста, прежде чем астероиды станут не нужны… Вы спрашиваете, что будет тогда?

– Вот именно об этом я и спрашиваю.

– Что ж… Вам приходилось в детстве строить запруды на ручье? Примитивные такие запруды из песка?

– Конечно.

– И вы, наверное, стояли рядышком, глядя на прибывающую воду, и гадали, в каком месте вода прорвет вашу дамбу. Причем нередко ошибались, начинали спешно наращивать запруду то в одном месте, то в другом и все равно знали, что победа в конце концов будет за водой, так?

– Так.

– Ну вот вам и ответ. Когда астероидное воспитание прекратится, а рамки Устава станут тесны человечеству, они отпадут сами собой. Придет время, когда мы уже ничего не сможем сделать, и не надо нам будет ничего делать. Но человечество станет тогда другим, совсем другим… Нет, я хотел сказать: несколько другим. И вот тогда его ждет настоящий рывок – к звездам, к настоящей полноте жизни, к более человеческому, нежели обезьяньему. Хорошо бы пожить немного в то время – как полагаете, у нас это получится?

Он легонько поклонился, давая понять, что, в общем-то, шутит и что разговор наш окончен.

Текло время. Медленно, как смола по стволу сосны.

Многие работали и просили им не мешать. Я смотрел на них с завистью, а сам, не в силах вернуться мыслями ни к семье, ни даже к любимой моей космологии, целыми часами слонялся по унылым коридорам убежища или спал. Никогда в жизни я не спал так много и никогда еще не проводил время с меньшей пользой.

Чем еще можно было заняться?

Думать.

Я размышлял о том, что некогда созданная Стентоном и сохранившаяся доныне организация не может обойтись без преданного ей всей душой подчиненного персонала. Кто эти люди и почему они работают на закрытый клуб реинкарнированных гениев, распоряжающийся судьбой человечества? Какие посты занимают они в структуре Экипажа? Разыгрывают ли их втемную – или щедро платят? А если платят, то чем: деньгами, карьерным ростом или обещанием новой жизни в новом теле после биологической смерти старой оболочки? На такую наживку клюнет, пожалуй, и завзятый бессребреник…

Несколько раз я пытался завести разговор об этом с немногими томящимися без дела узниками подземелья, но разговора не выходило – они сразу замыкались. То ли я еще не внушал им доверия, то ли сама тема считалась табуированной, не знаю.

Ну и плевать. Медленно закипая, я бродил по бетонированным норам, пока спасительная усталость не загоняла меня в койку. Рядом непременно храпел кто-нибудь, и я, матерясь про себя, натягивал одеяло на голову.

– Вставайте.

– А? – Я сел рывком и заморгал. – Что?

Передо мной стоял Магазинер.

– Вставайте, Фрол Ионович, – сипло выдохнул он. – Все кончено.

Спросонок я не мог понять, что, собственно, кончено и в каком смысле. Партия наша кончена?

– Мы проиграли?

– Наоборот, выиграли. Астероид уничтожил город Томсон, это в бывшей Канаде. Жертвы минимальны – несколько тупоумных упрямцев, добровольно оставшихся в городе и ускользнувших от внимания эвакуационных команд. Семь часов назад Эйхорн подал в отставку с поста Капитана. Шесть часов назад она была принята. Два часа назад Корабль получил нового Капитана, и зовут его Кинсукэ Асаи. Теперь мы вновь можем спокойно работать.

Я повертел головой вправо-влево – никого. Пустые койки. Мы были одни в боксе-спальне.