Запруда из песка

– Предположим.

– И что из этого следует?

– Что?

– А вы подумайте.

– Слушайте, перестаньте болботать со мной, как… – взвился Магазинер и немедленно начал отдуваться, не найдя, как видно, подходящего случаю гнусного сравнения. – Вы хотите сказать, что наша орбитальная группировка автоматических средств обнаружения мала? Это все знают. Ее и дальше будут усиливать. Нет лишь уверенности в том, что это нам что-то даст.

– Вот! А почему?

Он хрюкнул.

– Ну, допустим, потому, что чужие желают сохранить полный контроль над бомбардировкой. Это-то ясно. Когда мы научимся перехватывать хотя бы каждый пятый астероид, они поменяют тактику. Будут гвоздить нас чем-нибудь еще. На астероидах свет клином не сошелся.

– Могут оставить и астероиды, – возразил я. – Начнут брать их неизвестно откуда, разгонять неизвестно где и выпускать в наше пространство уже у границ земной атмосферы. И скорости оставят прежние, и массы, и цели – те, которые наметили. Мы ведь еще нескоро сможем уничтожать этакие глыбины спустя две-три секунды после обнаружения. Или я чего-то не понимаю?

Магазинер ответил не сразу – лишь после того, как брезгливо стряхнул с ткани брюк свежие следы жизнедеятельности какого-то особо наглого воробья и отпустил вполголоса несколько слов по адресу представителей царства пернатых.

– Вы все правильно понимаете, Фрол Ионович. Да, чужие, по сути, берут свои снаряды неведомо откуда. То есть мы вроде бы знаем, откуда, но не имеем представления, как они их транспортируют… Все верно. И насчет того, что чужие каким-то образом получают информацию о том, что у нас делается, помимо вещательных диапазонов, – тоже верно. Только старо. Вы уж не обижайтесь, но не только у вас есть мозги. Первая ваша идея была впервые высказана лет этак двадцать пять назад, вторая примерно вдвое моложе. Если хотите, я пришлю вам ссылки. Или сами найдите.

– Зачем? – выдавил я. – Не хочу.

– Да, вы правы: цензурировать материалы СМИ для чужих нет никакого резона, – продолжал Магазинер. – Чужих на мякине не проведешь. Они откуда-то получают информацию. Шпионская сеть? Возможно. Но не думаю. Агентурный шпионаж – это ведь наше, чисто земное изобретение. Отчего бы не предположить, что чужие просто-напросто копаются в наших мозгах, читая их, как открытую книгу? Думаю, это вполне посильная задача для тех, кто умеет таскать тяжести в подпространстве…

– Не хочу я такое предполагать, – сказал я хмуро.

– Нет, а я разве хочу? – Магазинер засмеялся. – Ничего себе подарочек – знать, что кто-то просвечивает твои мозги! Очень приятно жить с таким знанием! Ну а если чужие могут читать наши мысли, значит, по идее, теоретически они могут и управлять ими. Вот что из головы у меня не идет!

– Почему же тогда они нами не управляют? – поддел я. – Если чужим хочется, чтобы мы вели себя так-то и сяк-то, то не проще ли им – при их-то возможностях – внушить нам соответствующие мысли, а не устраивать побиение камнями?

– Значит, не проще. – Моше Хаимович вздохнул. – Я уверен, что последний камень не случайно пришел без послания. Нам откровенно дают понять: мы должны думать сами. Если не умеем – придется научиться. Между прочим вам скажу, это внушает мне определенные надежды. Будем делать успехи – нас, возможно, когда-нибудь оставят в покое.

По-моему, он слегка подначивал меня. Само собой, я вскипел.

– Ну конечно! Зачем бить палкой послушного и понятливого раба? Ему только дай команду – будет пахать, кланяться и благодарить за заботу! Хвостом бы вилял, если бы имел хвост! А очень понятливый раб и без команды догадается, что надо делать, чтобы хозяин остался доволен. Нас к тому и ведут. Нет?

Ковыляющий мимо нашей скамейки старичок шарахнулся в сторону – не столько от моего крика, потому что не так уж громко я орал, сколько от лютой ненависти в моем голосе. Обладатель такого голоса социально опасен. Появись сейчас на аллее чужой – отнял бы я у старика палку и той палкой пришиб бы чужого насмерть. И посчитал бы это лишь самым началом мести.

– А по-моему, действия чужих пока что идут нам на благо, – смирным тоном заметил Магазинер. – Да, из-за них погибли миллионы, этого никто не станет отрицать. Да, еще больше людей нам пришлось ликвидировать самим, поскольку они никак не вписывались в Экипаж. Но верите ли вы в то, что без вмешательства чужих мы не поубивали бы куда больше народу, причем без всякого толку?

Уел он меня. Школьными, азбучными истинами – уел! Мысленно я пообещал себе впредь быть более сдержанным. Чертов наследственный характер!

– Не верю я в это, – сказал я хмуро. – То-то и оно, что не верю ни на грош. А все равно страшно. Может, потому и страшно. Одно дело, когда мы сами убиваем друг друга из-за какой-нибудь ерунды, и совсем другое – когда доверяем это всяким посторонним. До сих пор чужие объективно работали нам на пользу, ну а что будет потом?

– Бойтесь данайцев, дары приносящих?

– Именно. Если верна гипотеза галактической войны, то впереди нас ждет мало хорошего. Земля до сих пор не была театром военных действий? Ну так будет. Вот тогда нарадуемся всласть!