Запуск

– Простите за ожидание! – Джон издали махал рукой, сидя в седле и лыбясь своей белоснежной улыбкой. – Фух, – выдохнул он, наконец затормозив возле нас и отозвав лошадь, – не был тут ещё. Пойдёмте?

Причин стоять на улице больше не было, поэтому мы поднялись по ступенькам с красивыми балясинами и, миновав веранду, толкнули дверь.

В нос тут же ударил запах пива и жареного мяса. День постепенно катился к завершению, и людей в зале было достаточно. Почти половина круглых, похожих на штурвал парусника столов была занята. Разгорячённые алкоголем дамы хохотали над шутками своих неостроумных кавалеров. Молодые пышногрудые официантки, радушно улыбаясь, лавировали между столиками, уворачиваясь от крепких мужских рук, так и норовивших уцепиться за упругие бёдра. Не только местные искали их внимания, но и… Герои. Да! Героев в таверне было не меньше, чем горожан. И не только мужчины, но и женщины! Те что-то обсуждали между собой да с упоением слушали душераздирающие баллады менестреля, щиплющего лютню возле барной стойки.

– Чё рты разинули?! – громко усмехнувшись, волшебница вновь хлопнула меня по заднице (я уже смирился с её манерами и даже не дёрнулся), а Джону другой рукой отвесила подзатыльник. – Идёмте! Будем праздновать!

Ехидно улыбаясь, она направилась в угол зала к пустующему столику. Вот чертовка! Чего такие кренделя выписывает?

– Какая красивая Героиня, – послышалось из-за ближайшего столика. Я удивлённо повернулся на голос и увидел полнощёкого мужичка со смешными усиками, толкавшего под рёбра своего товарища в берете с длинным пером. – Не то, что наши! – со знанием дела заявил он.

– Да уж! – икнув, подтвердил «берет». – Но ты ж знаешь, добиться Героини, это… – внезапно знаток женщин умолк и побледнел. Я не сразу понял, что могло так напугать крупного мужчину, но, когда до меня дошло, едва не прыснул со смеху.

Грозный как войско Тамерлана, Рольф твёрдым шагом подошёл к столику и, наклонившись, что-то тихо произнёс. Мужчины побледнели ещё сильнее, закивали, будто китайские болванчики.

– То-то же! – уже громче заявил воин и, круто развернувшись, двинулся в обратном направлении. Встретившись со мной взглядом, он слегка покраснел и неразборчиво буркнул. – Нечего на наших баб пялиться.

Спустя десять минут мы, сидя за столом, делили жареного поросёнка. Резали не поровну, но по справедливости: сильным – побольше, красивым и утончённым – поменьше. Закончив с разделкой ароматной туши, мы подняли полулитровые керамические кружки.

– Я знаю вас, балбесов, не так давно, – взяла на себя роль первой скрипки японка. – Но уже отношусь, как к родным! И хочу, чтобы такие захватывающие и удачные походы, как сегодня, не были для нас редкостью! До дна! – она чокнулась с нами и за несколько секунд опустошила кружку. – Вкуснотища! – заявила волшебница, вытирая пенные усы. – Никогда раньше не пила такого вишнёвого пива, – она звучно стукнула пустой посудой по столу.

Я обвёл ребят взглядом. Их лица выражали искреннюю радость. Никто не жалел, что находится здесь. Кроме того… пиво действительно отменное! Это лучшее тёмное, что я когда-либо пил! А поросёнок на вертеле был просто пределом гастрономических мечтаний!

Рольф встал и, потянувшись через весь стол, взял громадный кувшин, чтобы наполнить наши кружки. Воин лил умело, по самому краю, чтобы избежать лишней пены. Оставшиеся на донышке булькающие миллиграммы он, нисколько не смущаясь, влил себе в горло. Затем поднял пустой кувшин, привлекая официанток.

– Ну-с, теперь я скажу! – радостно заявил воин, когда у него наконец-то забрали посудину. – Знатно мы отделали этих хладнокровных тварей! Отличная у нас команда срослась! Пусть вначале у нас были разногласия, – он виновато глянул в мою сторону, – но теперь, надеюсь, всё норм. Теперь мы самая настоящая бригада! Давайте выпьем за это!

– Ура! – выкрикнул Джон, первым стукнув кружкой о кружку.

Мы засмеялись и выпили. Паладина немного качало из стороны в сторону. Что, правда, не мешало ему хищно вгрызаться в поросячью ляжку.

– О! – внезапно буркнул он, поднимая глаза. – Добавку несут!

Улыбчивая официантка обновила наши алкогольные запасы, выставив на стол пять кружек, наполненных по заказу каждого, и кувшин с фирменным пивом. Честно говоря, сначала я был против такой мешанины, но переубедить воина и волшебницу не сумел.

– Не медлим! – заявил Джон, хватаясь за свою кружку и резко поднимая её над столом, отчего содержимое слегка расплескалось. – Друзья! Благодарю вас за то, что вы есть у меня! – громко прокричал он, обращая на себя взгляды едва ли не каждого присутствующего в таверне. Даже менестрель, сбившись на полуслове, недовольно посмотрел на нашего тостующего. – Я… – уже тише продолжил паладин. – Я так долго был один… закованный в своё бракованное тело, а теперь… – по его щекам потекли слёзы. – А теперь я могу вместе с вами рубить врагов и пить пиво! Слава Богу! Слава Терре! Слава вам! – закричал он и опустошил кружку, после чего рухнул на место. – Спасибо…

Мы изумлённо стукнули кружками.

– Да уж… – задумчиво протянула Йоко. – Вот от кого не ожидала-то…