Запустение

— Пустяки, — воскликнул Штурман. — В конце концов, недостающую разницу я готов оплатить из своего кармана.

— И вот еще такой момент, — заметил Геолог. — Как вы полагаете, что им могло бы от нас понадобиться?

Инженер вынул из кармана расческу и стал бережно водить ею по своим жидким волосам.

— Чтобы ответить на этот вопрос, надо одно из двух: хорошо знать их общество, порядки, устои, либо провести практическую проверку.

— Что мы, конечно же, делать не станем?

— Почему нет? Форсировать события, тут я согласен, бессмысленно, но если мимоходом подвернется удобный случай…

— Я бы мог продать им часы! — неожиданно заявил Штурман. — Они в общем-то новые, им всего от роду несколько лет, только они мне надоели.

— Уже иду, мальчики, — донесся до них голос Ксенобиолога.

— Ну-ка, дай посмотреть твои хваленые часики, — сказал Инженер и Штурман протянул ему руку. — Ба! Да такую дешевку не купит даже старьевщик! марка никому неизвестная, все исцарапанные, словно побывали не скажу где…

Штурман резко отдернул ладонь из рук Инженера.

— Чтоб я тебе что-нибудь еще показал! Ни за что! Да это хоть знаешь что за часы? Да это Seiko атомной точности! Да столько, сколько они стоят, тебе за год не заработать!

— Пошутил я, пошутил, — рассмеялся Инженер и дружески похлопал Штурмана по плечу. Затем он присел, подпрыгнул пару раз вверх, побоксировал в пустоту, чтобы разогнать застоявшуюся в венах кровь и спросил: — Вы мне лучше скажите, выйдет ли наша команда в плей-офф чемпионата Галактики по «Уличным боям»? Я уже несколько дней не получал новости спорта и пропустил результаты — подумать только! двух последних выездных игр. Самых важных, когда борьба идет за каждое очко!

Геолог сказал:

— Я тоже за них всегда болею. Классная команда. Сплоченная.

— Не то слово!

— Хорошо играют арендованные легионеры. «Звездным хулиганам» просто не хватает чуть-чуть удачи в последнее время.

Разговор прервала подошедшая Ксенобиолог и обратила их внимание на новую фирменную заколку.

— Какая вы красивая! Даже меня оторопь берет, — в ответ сделал ей комплимент Геолог.

Салли заулыбалась, но это состояние продлилось не очень долго, ровно до того момента, как она нечаянно спросила, нашли ли они новый ракурс и в ответ услышала тройственное молчание.

— Так мне еще приходится вас ждать? — совершенно искренне возмутилась она. — Я и так уже устала с вами сниматься и хочу спать, а еще вы тут проявляете нерасторопность.

Когда же наконец нашелся этот самый ракурс и все было готово, поступила новая претензия.

— А будет ли видна моя заколка? — чуть наивно спросила Ксенобиолог, внутренне убежденная, что ее заколка как раз будет ярчайшим элементом визиограммы и она спрашивает лишь потому, что того требует крохотный червячок сомнения и она должна заткнуть его веским доводом, каким может быть чужое, желательно женское, но за неимением пусть и мужское мнение.

— Нет, — брякнул Инженер, — к сожалению твоя заколка не будет видна, да и как она может быть видна, если вообще расположена сбоку.

И как ни в чем не бывало продолжил свои приготовления.

Салли готова была выкрикнуть: «Твои слова — преступление!», но взрыв негодующих эмоций был слишком краток, чтобы успеть что-то выкрикнуть и поэтому она просто ненадолго ушла внутрь себя.

Запечатлев последний снимок и отложив в сторону камеру, Инженер сказал:

— Сейчас я буду купаться, — и стал стягивать с себя одежду.

Салли с восхищением разглядывала его мускулы, а особенно мускулы брюшного пресса, которые Инженер долго тренировал и, наконец, которыми очень гордился.

Штурман с сомнением в голосе спросил его:

— Мы знаем, что ты умеешь плавать, но все-таки может в этом нет необходимости?

— Почему вдруг? — расхрабрился Инженер. — Почему, если я вижу перед собой бассейн и имею желание поплавать, я не должен этого делать?

— Не знаю, — ответил Штурман, — мне трудно распознать причину моих сомнений. Может быть в канале не согрета вода.

— Очевидно, не согрета, мы трогали ее пальцами.

— Да, да, вода очень холодная, — подтвердила Ксенобиолог.

— Ну так что? — спросил Инженер, уже успевший полностью раздеться и ожидавший лишь последнего слова Штурмана, чтобы затем со спокойной совестью шагнуть к воде.

— Даже не знаю, — вновь неопределенно сказал Штурман. — Тебе решать.

— Ну так я уже решил, — воскликнул Инженер и, осторожно переступая по камням, сухим и теплым сверху и влажным и коричнево-илистым с боков, зашагал к кромке воды.