Запустение

Он подошел к неподвижной издали глади, в последний раз обернулся на зрителей и, резко сорвавшись с места, бурно совершил несколько скачков и сиганул в воду. Кажется, вода действительно была холодной, потому что в тот же миг астронавты услышали громкий возглас, граничивший между восторгом, удивлением и может быть даже страхом. Но дальнейшего развития событий не мог предположить даже Штурман, долгое время и хорошо знавший Инженера. Голова Инженера и время от времени появляющиеся всплески рук, которые только и были им видны, удалялись от них все дальше и дальше, как будто Инженер поставил перед собой задачу переплыть канал. Ширина канала, если оценивать навскидку, была около полукилометра и преодолевать такое расстояние в холодной быстрой воде было абсолютным безрассудством, тем более, что последний раз этот авантюрист плавал никак не ближе нескольких месяцев назад и то в спокойном теплом бассейне, то есть у него сейчас не было элементарной подготовки. Затаенно замерев, зрители смотрели на его медленное удаление и заметный снос по течению. Штурман строил догадки о том, что творится в душе Инженера. Видимо, с самого начала в ней боролись два желания, одно из которых требовало немедленно совершить какой-нибудь необычайный, выходящий за рамки обычного, поступок, чтобы доказать всем, а больше самому себе собственную значимость, самодостаточность и независимость. Второе желание наоборот хотело предостеречь, осадить и даже заставить сдаться и возможно поэтому не было плавцом услышано. А может быть, когда он заплыл уже далеко, верх взял некий невесть откуда взявшийся испуг, что он не сможет вернуться назад и перед глазами остался — как единственная достижимая цель — противоположный берег. В обычных условиях у Инженера никогда и ни за что не могло возникнуть испуга, но теперь условия были экстремальны.

Штурман, наконец, вышел из оцепенения. Он видел, что Инженер проплыл уже больше половины пути и не собирается возвращаться, поэтому крикнул товарищам:

— Скорее в машину. Кидайте внутрь все вещи и будем преодолевать канал, потом разберемся. Ведь у Сережи там не будет даже полотенца!

Они схватили в охапку одежду Инженера, покрывала вместе с оставшейся едой, пуфы и побросали все это на ворсистый пол салона. Нисколько не мешкая, Штурман завел двигатели и в ручном режиме повел вездеход к воде. Под его колесами и внушительным весом зашуршали камни. Не сбавляя хода, машина ворвалась в воду и компьютер немедленно перевел ее в надводный режим, как только вода пересекла определенную условную ватерлинию.

Штурман стал направлять движение к почти неразличимой голове Инженера, которая была уже почти у самого противоположного берега. И конечно, тот вышел из воды раньше них. Было видно, как он, пошатываясь, сделал несколько слабых шагов и рухнул на землю.

— Он с ума сошел, — прошептала Ксенобиолог и замолчала, не став распространяться о причине своего столь резкого суждения. Было и так вполне ясно.

Вскоре и вездеход мощно выехал на берег, сливая с себя потоки выхваченной из канала воды. Инженер, услышав рев машины, сделал слабое движение и все-таки приподнялся, сначала на четвереньки, а затем и в полный рост.

Первой выскочила к нему Ксенобиолог и стала интенсивно, докрасна растирать полотенцем покрывшуюся пупурышками посиневшую кожу. Инженер почти не сопротивлялся и через некоторое время кое-как пришел в себя. Геолог покрутил ему у виска, показывая, что Инженер своей выходкой «поставил всех на уши», а потом отчаянно махнул на него рукой.

— Побегай по полю, — строго сказал ему Штурман.

Инженер лишь удовлетворенно вздохнул под приговаривание Ксенобиолога: «Герой ты мой незадачливый», а потом ответил:

— Мне уже… и так хорошо.

По распорядку дня астронавтам давно пора было ложиться спать. И они хотели уже было сделать это, как Штурман вспомнил:

— А машину-то давайте, все-таки, помоем. Вся грязная. Айзек, достань из багажника ведерко и… четыре тряпки. Вместе мы за пятнадцать минут управимся.

Геолог принес ведерко и наполнил его водой. Мужчины разобрали тряпки и стали неумело смывать накопившуюся пыль и даже комья кое-где налипшей глины. Только Ксенобиолог стояла в стороне и удивленными глазами взирала на них.

— Салли! — прикрикнул Штурман. — Давай, тоже присоединяйся. Можешь пока внутри протирать.

Ксенобиолог не шелохнулась.

— Ну ты чего!

— Людвиг, — неожиданно сказала она. — Чтобы я мыла? Людвиг, я тебя сейчас убью.

— Давай, давай, красавица, бери тряпку.

— Людвиг! — вскричала Ксенобиолог и уставилась на Штурмана укоризненным взглядом. — Если я сейчас начну мыть, я тебя сразу за это убью.

Она так и не прикоснулась к тряпке. Правда, под конец в ней проснулась совесть и она прибрала разбросанные по салону вещи.

Члены экспедиции так устали за этот день, как никогда в жизни и уже очень скоро все свалились с ног и уснули мертвым сном, включая Штурмана, который забыл не только наметить следующий конечный пункт, но и просто завести машину. А может быть он элементарно решил дать ей отдохнуть и обсохнуть, хотя все-таки это было маловероятно.

Глава VI