Запустение

— Сильно испугалась? — спросил Штурман (а это был он) и присел рядом с ней. Он попытался обнять Журналистку, но та отодвинулась.

— У меня чуть сердце не разорвалось, — сердито пробурчала она. И добавила: — От неожиданности.

— Хорошо-то как! Боже мой.

— Да, хорошо.

— Гляди, по твоей ноге что-то ползет.

По ноге Джози медленно перебирал дюжиной ног паук с очень плоским телом, выкрашенным в ядовитый серо-желтый цвет.

— Пусть ползет, — безразлично сказала Джози. Она сорвала стебель травинки и попыталась потрогать им паука. Членистоногое издало скрипящий звук и недовольно отступило. Потом развернулось, пошевелило короткими гибкими усиками и соскользнуло с ноги обратно, в траву. Журналистка почесала кожу идеально ровным накладным ногтем в том месте, где оно ползало и поднялась.

— Обратно пойдем? — спросил ее Штурман, глядя на нее снизу вверх.

Джози кивнула и они стали подниматься обратно по склону вверх. Пока шли, Штурман нарвал небольшой букетик цветов и подарил его Журналистке.

— Ты не будешь против, — спросила она, — если я отдам его Ксенобиологу?

Штурман был против, но не подал виду. Напротив, он даже сказал:

— Да, конечно, пусть изучает. А то затискалась со своей рекламой. Бедненькая.

Джози поджала губки. Она не любила, когда при ней кого-то жалели. Кроме нее самой.

На могучих боках Корабля уже красовались оба лейбла. На самом видном месте макушки укрепили флаг Лиги Наций. Два робота-телеоператора нетерпеливо подбежали к Журналистке и она стала им объяснять как она хотела бы, чтобы они сняли. После того, как все разъяснения были даны, все люди зашли обратно в корабль, шлюз был заблокирован, заработали реакторы, двигатели и начался автоматический процесс повторной — уже рекламной посадки.

Экипаж тем временем собрался в гостиной. Первое время астронавты стояли у окон и махали руками, приветствуя работающие вдалеке видеокамеры, но вскоре им это наскучило.

— Не забудьте, пожалуйста, в шесть вечера торжественное поднятие флага, — повторился Капитан, — а в восемь часов одновременный сеанс связи, так что к этому моменту будьте в своих кабинетах.

— Да, кстати, капитан, — сказал Метеоролог, вальяжно развалившийся в кресле нога на ногу и державший во рту электронную сигару-стимулятор, — как мы будем делить рабочих роботов? Мне, например, надо выгружать и собирать несколько установок и я бы хотел, чтобы они были приведены в рабочее состояние как можно скорее.

— Как и у меня, — добавил Энергетик.

— Ну — это вопросы не совсем ко мне, — отвечал Капитан. — Вы это скажите Сизифу, пусть он и распределяет рабочее время роботов.

Журналистка протянула руку и взяла с полки свежесорванный букет глорианских цветов, стянутый резинкой и подала Ксенобиологу.

— Это мы с Людвигом ходили на поверхность. Что ты скажешь про них, Салли?

Ксенобиолог задумчиво осмотрела каждый стебелек с цветком и проговорила:

— Занятно. Если ты не против, я возьму к себе в комнату?

— Не против.

— Дайте и мне посмотреть, — попросил Инженер и букет пошел по кругу.

— Весьма, весьма искусно сделаны, — сказал Энергетик. — Видите, здесь каждый лист является как бы самостоятельной солнечной батареей, питающей энергией основное тело, главный ствол. Смотрите, совсем нет швов.

— Ты полагаешь молекулярно-промышленная технология?

— Ну… что-то в этом роде. Однако мы можем заметить, что каждый элемент отличается от другого, а значит производство не однотипное. Где-то встроен механизм искусственных «случайных» искажений.

— Функциональное назначение этих симпатичных приборчиков, я полагаю, всем очевидны, — сказал Метеоролог. — Поддержание постоянного баланса газов в атмосфере. Остальные факторы, в том числе эти яркие цветовые решения и необычное строение подчинены, своего рода, стилю дизайна.

— Логично, — подтвердил Энергетик. — Так сложилось бы на любой планете, где аборигены достигли хотя бы элементарного прогресса. Но с другой стороны, все обстоит не так просто. Вот, взгляните на экран…

Сизиф вывел на экран увеличенное изображение глорианского луга.

— … видите? — продолжил Энергетик. — Некоторая часть солнечных батарей повреждена. Далее многие элементы заслоняют друг от друга солнечные лучи, что говорит о неоптимальном их расположении. Таким образом…

— Ты хотел сказать, — добавил Инженер, — что контроль за размножением и функционированием этих устройств отсутствует?

— Во всяком случае, в этой части планеты они брошены на произвол судьбы.

— Что ж, — произнес Капитан, — возможно так оно и есть, как предсказывали перед полетом сюда, что мы обнаружим лишь археологические останки местной цивилизации. Впрочем, не будем загадывать.