Запустение

В небе над развевающимся флагом парил объект. Время от времени он делал сокращательные движения своей нижней частью, чтобы реактивно приподняться вверх, а потом медленно опускался вниз, притормаживая парашютоподобным кольцевым крылом.

Инженер попросил ближайшего робота связаться с Кораблем, чтобы Сизиф определил характеристики этого летающего существа и проанализировал их. Спустя некоторое время пришел ответ и Инженер огласил его вслух:

— Устройство, немного походящее на метеозонд, за которым мы только что пристально наблюдали, оказывается, излучает в узком диапазоне в области ультразвука.

— Странно, — заметил Капитан.

— Такое необычное, — сказала Врач. — В постоянном движении.

— Сухие вы, черствые люди, — иронично бросила обвинение Журналистка. — Все подмечаете какие-то мелочные детали. Вы посмотрите на эти плавные взмахи. Какая красота, какое совершенство!

— Так уж и совершенство? — спросил Инженер. — Совершенных конструкций не бывает.

— Вот я и говорю, вы не хотите просто полюбоваться.

— Ваше сравнение с метеозондом… — начал было Метеоролог и замолчал.

Кант настороженно приподнял голову.

— Продолжайте, продолжайте, — сказал Инженер. — Мы слушаем.

— Мне показалось что я слышал какой-то звук, но, по-видимому, ошибся… Ага, так вот, это трепещущее розовое полупрозрачное устройство, о котором мы спорим, скорее всего является передвижным ретранслятором…

— А ведь и правда! Действительно, как я сам не додумался до этого простого объяснения. Очевидно, оно дешифрует и ретранслирует теле и радиосигналы в максимальной близости от людей.

Инженер отставил на поднос робота-официанта недопитый бокал и поднялся, потягивая соскучившиеся по физическим движениям части тела. И одновременно глубоко зевая.

— Скажите, Сергей, — спросила Журналистка, — эта конструкция долговечна, на ваш взгляд?

— Трудно сказать. Пожалуй что нет.

— Следовательно, можно сделать вывод, коль скоро здесь находится ретранслятор информационного потока, предназначенного прежде всего, разумеется, для местного населения, то где-то поблизости должно располагаться их поселение?..

Кое-кто из астронавтов заозирался. Это совсем не было испугом, скорее любопытством — хотелось посмотреть как же наконец выглядят глорианские туземцы.

Но Капитан перечеркнул их надежды.

— Тут вы неправы, Джози. Мы с вами ведь тоже биологические существа, так что немудрено если ретранслятор просто почуял нас и приблизился.

— Логика — оружие современного человека, — резюмировала Журналистка и поднялась. — Ну что ж, я пожалуй пойду посмотрю результаты съемки, и также мне надо еще поработать чуть-чуть до начала сеанса связи.

— Мы пойдем с тобой, — сказали рекламные конкурентки.

Метеоролог также поднялся, чтобы объяснить роботам, какие ящики из тех, что они только что закончили выгружать из трюма, следует распаковывать и как начинать монтировать потом метеостанцию.

Капитан задрал голову и стал внимательно разглядывать небо. По фону нежно-салатного цвета медленно, но с различимой скоростью ползли белые узловато-комковатые пятна. И где-то за ними, когда пространство начинало темнеть, чернеть, начиналось космическое пространство, в котором невидимой пылинкой в другой звездной системе располагался Космический Город, откуда они начали свою научно-исследовательскую экспедицию. В этой части Галактики все экспедиции начинались оттуда.

— Странные образования, правда? — сказал Энергетик, заметив долгий взгляд Капитана на небо.

— Послушай, Айзек, — обратились они к Геологу. — По-твоему, это что?

— Трудно сказать. Может быть что-то, связанное с дифракцией?.. Постойте, можно спросить Метеоролога.

Врач приподняла голову, до этого откинутую на спинку шезлонга.

— Попросите Сизифа проанализировать структуру этих скоплений. Мало ли. Вдруг это какая-нибудь миграция микроорганизмов или, какие-нибудь споры лишайников.

К ним в теплый кружок вернулся Метеоролог. Он был слегка раздражен.

— Что за тупые роботы, — воскликнул он. — В инструкции человеческим языком написано, что болт 5 вставляется в крепежное отверстие 744 до закрепления продольной балки, а не после. Я ему говорю, что ты физически не вставишь потом этот болт, черт тебя подери…

— Не ругайся, — успокоил его Капитан. — А мы как раз ждали тебя, чтобы спросить о причине возникновения вон тех белых пятен…

Метеоролог принял бокал с коктейлем.

— На небе что ли? — чуть резче чем обычно спросил он. — Да это облака.

— Кто? — переспросили его несколько голосов враз.

— Облака. Слово из профессионального жаргона, но другого я просто не подберу. Водяной пар из-за конвекции поднимается на высоту и перемешивается более быстрыми потоками воздуха, чем у поверхности. Электромагнитное излучение звезды преломляется и рассеивается, так что мы наблюдаем такую градацию цветов. В общем, совершенный бардак. Они не следят даже за простейшими вещами и нам на голову, например, могут выпасть осадки. То есть ни с того ни с сего льется вода!..

— Как все интересно, оказывается! — воскликнула Врач.

— Можно я вставлю слово, — медленно попросил Штурман.

— Конечно, Людвиг.