Запутанная планета (СИ)

— Получается, ты поглотила разум Тирейн и взяла её тело?

«Я вырезала всё, что было ценного, из сознания, а потом стёрла его. Теперь я иду по Пути другой девчонки, ведь мой кончился. Да, я забрала себе чужую судьбу. Но этой отъявленной язычнице поделом».

— Значит, ты конструкт германского рыцаря и сотрудника Агентства Времени?

«Нет, Агентство Времени к 52-му веку уже ликвидировали. Тирейн занималась исследованиями по инопланетной броне, способами маскировки».

Под кожей Грейн шарили щупы, выискивали какие-то детали. Скорей бы уже стёр лазутчицу. Боль души острее, чем тела, от неё не отстраниться, не спрятаться в беспамятстве.

Да, тот пленный литвин тоже просил о смерти, а Грета стояла и плечо затекло держать фонарь…

— Сестрички тебя примут обратно?

О, Грейн столько натворила! Слишком далеко отступила от интересов Древа, искорёжила несколько судеб ради своих целей. Там будут лишь рады, если возмутительница спокойствия не вернётся.

— Зачем ты вообще пришла в ТАРДИС?

— Я хотела спросить…

— Что?

— Есть ли Бог? Добрый ли он? Существует ли посмертие?

— Хм. Пожалуй, я поставлю твои вопросы на обдумывание. Когда очередь освободится.

— Не знаешь. — Она вскинула голову, преодолевая ужас, и едко усмехнулась: — Прожил две тысячи лет, а до сих пор не нашёл ответов? Или не искал?

«Если разозлить Джона, он быстрее закончит пытку и не докопается…»

— Ты что-то скрываешь, какую-то потаённую мысль. Дай-ка взгляну?

— Нет-нет-нет!

Эту проклятую мысль Грейн старательно запаяла в жестяной патрон, оборачивала новыми и новыми слоями защиты, сопротивлялась отчаянно, словно куница, застигнутая в курятнике. Она выдиралась, кромсала себя о жгуты, лишь бы упрятать свёрток поглубже, не отдать…

Но его выдрали, раскололи, как орех, и оттуда вывалился исписанный клочок. Грейн захлебнулась от ужаса, читая свой же почерк:

«Ему бы лучше всего обрубить лишнее, тогда я не смогу никак вредить. Сделает из меня модуль связи с Древом, безрукое и безногое тулово с частью головы, которое не способно связно мыслить, зато может открывать дверь в хранилище знаний. Я бы поступила именно так. Только бы не догадался. Повелители Времени живут тысячи лет. Бесконечный кошмар и страдание… Дьявол! Зачем об этом думаю? Он же может обнаружить…»

Грейн уже не считалась с болью. Рванулась к бурому мареву, оставляя на жгутах клочки мяса, лишь бы раствориться, избежать вечного мучения… Но стены отодвинулись.

Жгуты тоже отдёрнулись. Грейн упала на песок. Голос процедил с отвращением:

— Не собираюсь ничего подобного делать, не беспокойся.

Всё-таки Джон милосерден, хоть с этим везёт. Лёгкая смерть вместо тысячелетнего страдания — королевский подарок.

— Благодарю, — прохрипела Грейн, приподнявшись. Она попыталась собраться для последней молитвы, но слова не шли.

С боков сдавило, как будто подушечки пальцев, огромные, жаркие, поволокло куда-то. Она задохнулась — и почувствовала, что падает. Приземлилась спиной на твёрдую бугристую поверхность.

Это оказалась золотая ладонь размером с боевого коня, которая неслась по воздуху. Небо здесь было синее, с июльскими радостными облачками. Земля? Как похоже на Землю…

Собрав себя в подобие целого, Грейн перевернулась на живот и подтянулась к самому краю ладони, выглянула: рука проплывала над мегаполисом, только высотки состояли из шестерёнок, валов и поршней. Всё здесь тикало, стучало, лязгало, вздымало пары. Двигались системы рычагов и противовесов, в небо выстреливали планеры, расправляя складные крылья.

Сознание Грейн ныло от висков до пальцев ног, воспоминания и сны оказались перемешаны: всплывали то образы гончих, дерущих лань, то цветные пятна от витражей на полу собора, то схема дезинтегратора.

Доктор отпустил пленницу? Не стал делать из неё удобный гаджет для подключения к Древу, не стёр? Странно — почему? И куда отпустил?..

Ладонь зависла над широкой круглой площадью и начала снижаться. Когда стукнулась о брусчатку, Грейн сползла вниз, превозмогая слабость. Дома из шестерёнок поплыли, она рухнула — и почувствовала, что её приподнимают, переворачивают вверх лицом. Под спиной оказалась мягкая кушетка… Окружающее поплыло.

Через какое-то время зрение вернулось. Продырявленная во многих местах кольчуга лежала свёрнутая в ногах, раны были аккуратно перевязаны. Возле кушетки стояла девчонка-подросток, тонкая, нескладная, с фиолетовыми короткими волосами; длинная чёлка закрывала правую половину лица, большой синий глаз смотрел с заботой и сочувствием.

— Я Аника, — мягко сказала девочка и добавила странным металлическим голосом: — Я Техник.

Грейн не нашла в себе сил ответить. Аника-Техник продолжала по-прежнему мягко:

— Ты оставила на лиане, в Древе, координаты — только точка в пространстве-времени, больше ничего. Я приняла послание за просьбу о помощи. Мне пришлось здорово поработать, чтобы найти тебя. Два года потратила на поиски, но оказалось, усилия не зря. Я ужасно рада!

Грейн села, опершись ладонями о кушетку, перевела дыхание: