Заразительный смех безумца

— Здравствуйте, — голос вызванного в штаб парня прозвучал буднично, только дрожащие руки приходилось прятать в карманах куртки: «Рассказал ли засланный в мой дом северянин о встрече с Юдифь и прочей дичи?» — Чем я могу быть полезен?

Север заговорил не сразу: какое-то время он изучал отражение подчиненного. Скрывать эмоции и врать Тега не умел, поэтому лидер группировки северян доверял ему, было в парне что-то от ребенка: его не сломали в свое время, не испортили плохим личным примером, проявлением жестокости или предательством.

— Попытка сохранить самообладание не засчитана, — сухо заметил старик.

— Что? — Алик смутился: «Видимо, пацан сдал меня с потрохами».

Север развернулся в кресле к собеседнику и начал издалека:

— Ты слышал о том, что вечером северяне планируют надраться в сопли с танцовщицами в сауне?

— Да-а, меня пригласили на это… «мероприятие», — пробормотал парень.

— Каким был твой ответ? — старик поставил локти на стол и сцепил пальцы, а после опустил на них подбородок.

— Я обещал подумать, — Алик не понимал, почему начальник завел этот странный разговор.

— Ты не стал отказываться сразу, но идти не собираешься, — предположил Север.

— Вы хорошо меня знаете, — подтвердил парень.

Старик объяснил:

— Вечеринку организовывает Андрей Решетов. Он набирает людей в свою команду, попойка и бабы — неотъемлемая часть переговоров.

— Андрей собирается пойти против вас? — Алик нахмурился.

— Нет, он хочет вести дела параллельно со мной, — озвучил более вероятный вариант Север.

— Я должен это пресечь? — уточнил парень.

— Нет, ты должен пойти на вечеринку и произвести на приближенных Решетова хорошее впечатление, — старик испытующе посмотрел на собеседника.

Алик не был в восторге от такой перспективы, он напомнил начальнику:

— Я не уверен, что смогу разрываться между двух огней и закладывать товарища. Для меня это слишком…

«Я так и думал», — Север усмехнулся, умиляясь предсказуемым и заслуживающим уважения поведением подчиненного, а после произнес:

— Я не прошу доносить на Андрея, просто будь рядом с ним.

Парень кивнул:

— Хорошо.

— И еще… — старик подался вперед и продолжил: — Северян, наблюдавших вчера за твоими действиями, постарайся убедить в том, что бой с тремя соперниками был договорным. Под градусом скажи парням, что участвовал в постановке. Ты не должен выделяться на фоне других северян.

— Я вас понял, — ответил Алик.

Север надолго замолчал, он что-то обдумывал. Подчиненный чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, у парня возникло непреодолимое желание убраться из кабинета старика.

Алик мельком посмотрел на дверь и уточнил:

— Это все?

— Я проверяю своих людей, — неожиданно заявил начальник. — Вчера я отправил в твой дом человека…

Северянин не знал, какой реакции на подобное откровение ожидает от него старик, поэтому бездействовал и отмалчивался.

— Мой поступок огорчил тебя? — Север прищурил глаза.

— Нет. У вас есть причины вести дела подобным образом, — Алик был честен.

— Мой помощник заявил, что повода для беспокойства нет и что я могу доверять тебе, — старик проанализировал относительно спокойное и сдержанное поведение парня и заключил: — Тебя не удивили мои слова: значит, ты застал пацана в своем доме.

— Да, — нехотя признался собеседник.

— Хорошо, что вы успели познакомиться… — задумчиво проговорил Север.

— Я бы не назвал произошедшее «знакомством», ваш человек даже не представился, — Алик поморщился.

— Мне этот пацан своего имени тоже не называл. Без разницы, кто он, — старик достал из ящика стола конверт с подготовленными материалами, документами и указаниями и передал его подчиненному. — Изучи, бумаги уничтожь, а диск спрячь. Если со мной что-то случится и положение этого выскочки будет под сомнением, обнародуй запись с моим обращением и позаботься о пацане.

Каскад жертв

«Возьми на себя чужую вину, позволь мне тебя ненавидеть. Злость — топливо, которое даже "перегоревшего" и смирившегося с происходящей вокруг дичью человека заставит вскинуться. Соври, растревожь своей надменностью и дерзостью мое черствое сердце, пробуди давно забытые эмоции: я слишком долго пребывала под толщей воды и не пыталась противиться течению. Подойди к холодной и неприветливой зеркальной глади и протяни мне руку, чтобы я смогла вцепиться в нее и, ухмыляясь, утянуть тебя за собой на дно. Если ты окажешься сильнее и вытащишь меня на берег, я признаю твое превосходство и последую за тобой, но лишь для того, чтобы однажды нанести удар в спину.

Незнакомец. Цель. Враг. Благодетель. Надежда?.. Кто же ты?

Соври».

2009 год.

Петька пронесся мимо Тамары Ангеловой, едва не сбил с ног шагавшую впереди лучшую подругу девочки, Леру Антонову, и выскочил на улицу. Лера тихо выругалась и повернулась к большому зеркалу, находившемуся в вестибюле школы, чтобы привести в порядок разметавшиеся по плечам волосы.

«Почему он меня не подождал?» — Тамара нахмурилась и поставила на лавочку портфель, чтобы натянуть куртку, которую ей протянул дежуривший в гардеробе ученик. Внимание девочки привлек разговор спустившихся по лестнице старшеклассников.