Заразум

– Мы думаем точно так же. Но зачем ядранам наш Суперструнник? С каким расчётом Савелий Серебряный, доктор наук, спец по чёрным дырам, навестил генератор «суперструн»?

– Возможно, «Геодар» был захвачен, команда перепрограммирована и…

– Зачем ядранам Дженворп?

– Чтобы уничтожить, конечно. Разве есть другой резон? По сути, Суперструнник является очень большой и мощной пушкой, способной на огромных расстояниях в тысячи парсеков взрывать звёзды, как это было с ансамблем из ста одиннадцати звёзд в Омеге Кентавра, либо уничтожить целый космический флот. Пока мы обладаем таким оружием, наши старшие «братья по разуму» не могут спать спокойно. Атаковать в лоб защитные бастионы Солнечной системы хлопотно, мы сможем нанести большой урон агрессору, а потом и ответить. К тому же не все цивилизации Кольца в ядре галактики чёрные, в него входят и серые, не всегда агрессивные, они не решатся на прямое нападение. Поэтому первое, что должны сделать ядране, – уничтожить Суперструнник.

Воеводин кашлянул.

Лица сидящих повернулись к нему.

– Прошёл год с момента атаки на их флот…

– Год и два месяца, – уточнила Ани Санта.

– Почему они ждали так долго? Да и начали неуклюже, захватив исследовательский корабль. Неужели не понимали, что мы насторожимся?

– Я думаю, что готовились они давно, – сказал Медведь, – а корабль подвернулся случайно и показался им удобным шансом для проникновения в Солнечную систему.

Помолчали.

– Всё равно здесь какая-то неувязка, – сказал Воеводин. – По логике вещей, если они задумали уничтожить Суперструнник, то должны были работать тоньше, чтобы мы не заметили подготовки.

– Значит, подготовка закончена, пришла пора действовать, – сказал Леблан. – Другой вариант: Великое Кольцо состоит практически из негуманоидов, а логика негуман сильно отличается от человеческой, наши коммуникаторы уже убедились в этом. И ещё вариант: захват и посыл «Геодара» к Земле является отвлекающим манёвром.

– Поясните.

– Готовится нечто иное, а нас провоцируют заниматься Суперструнником.

– Что именно готовится?

– Увы, не знаю, – смущённо развёл руками глава ФАК.

– И всё-таки мы пока не знаем, что они собираются устроить в Системе, – сказал Грымов. – Если взорвать Суперструнник – это одно дело, если использовать его в качестве отвлекающего манёвра – другое. Но если подготовку к нападению на генератор мы сможем отследить, то главной задачей становится истинный замысел ядран.

– Согласен, – сказал Медведь.

– Что же, товарищи бывшие секретные сотрудники МККЗ, – сказал Грымов, – прошу напрячь мозги и связи. Очень надеюсь, что Комиссия пошлёт к нам курьеров… если, конечно, проблема глобальна и затрагивает интересы других цивилизаций. В иных случаях, то есть если проблема локальна и касается только человечества, вывод однозначен: надеяться на себя!

Один за другим совещатели освободили кресла. Остались только Воеводин и Ярослава.

Грымов встретил взгляд женщины, не промолвившей ни слова, отмечая некие изменения черт. Рождение детей и последующая смена образа жизни наложили на лицо Ярославы свой отпечаток. Нельзя было сказать однозначно, что она похорошела, жена Руслана и без того считалась красивой женщиной, привлекающей взоры мужчин. Но сейчас её лицо стало мягче, светлей, радостней и довольней. Это было лицо матери.

– У тебя всё нормально?

– Более чем, – засмеялась Ярослава. И тут же улыбка исчезла, она нахмурилась. – Вы ни слова не сказали о Руслане. «Феникс» молчит?

– Они уже на месте, всё в порядке. Будут новости, ты узнаешь первой.

– Спасибо, – с облегчением сказала Ярослава, и её видеофантом исчез.

Грымов посмотрел на молчавшего Воеводина, медля продолжить разговор.

Бывший командир «Сокола» покривил губы.

– Разочарован?

Грымов неопределённо повёл плечом.

– Немного.

– Чего ждал от них?

– Была надежда, что кто-то из них всё ещё поддерживает связь с Комиссией.

– Они бы уже заявили об этом, я им верю. Но ты прав, надеяться надо только на себя, на собственные силы и разум.

Фигура Воеводина растаяла.

Иван посидел в раздумьях за пустым столом, поигрывая монетой, подаренной ему три года назад, на день рождения, Воеводиным, потом вызвал Плетнёва:

– Андрей, подойди к аналитикам, я тоже сейчас подскочу.

– Иду, – отозвался заместитель.

Глава 9. Лучшая защита – нападение

Ситуация перестала нравиться Руслану окончательно, когда возле «ореха» вылупился из темноты космоса ещё один «коготь», и оба чужих космолёта принялись рыскать вокруг станции, уничтожая дроны один за другим, а потом повернулись к «Фениксу», прячущемуся в хвосте пыли аккреционного диска.

– Похоже, они нас видят-таки, – заметил капитан Маккена с оттенком удивления.

– Тихий, «зеркало» не снимал? – спросил Руслан.

– Никак нет, шеф, – ответил компьютер. – Работает в обычном режиме.

– Усилить поле можно?

– У меня нет такой программы.

– Шеф, «зеркало» не требует усиления, – вмешался в разговор Шапиро. – Вакуум либо «кипит» в слое пузыря «зеркала», либо не осциллирует. Никакой электромагнитный сигнал сквозь этот слой пробиться не может.

– Тогда каким образом «сколопендрам» удаётся нас отследить?