Заразум

Оставшийся в гордом одиночестве чужак не сразу сообразил, что произошло. Извернувшись носом к «Фениксу», он замер на пару секунд, анализируя ситуацию, однако на пользу ему новое предупреждение противника не пошло. Существа, управляющие им, либо не поняли послания, либо напрочь не хотели менять избранную манеру поведения.

«Коготь» выстрелил.

«Феникс» растаял в темноте пространства и появился в десятке километров над противником. Ему ничего не стоило уничтожить километровое чудище выстрелом из «нульхлопа», но у Руслана созрел новый план действий, и он приступил к его выполнению.

Фрегат снял пузырь поляризованного вакуума и стал видим.

«Коготь» отреагировал, направляя на него острый «форштевень», служащий разрядником молний.

«Феникс» исчез и материализовался уже в полусотне километров от прежнего места.

«Коготь» выстрелил, но противник снова растаял в пространстве и вышел из невидимости в сотне километров, углубляясь в рукав пыли.

Руслан мысленно объяснил Тихому, что надо делать, и фрегат стал «мигать»: то уходить в невидимость, то становиться видимым.

Неизвестно, сработала ли уловка, направленная на то, чтобы сбить противника с толку (не повреждён ли земной космолёт?), но «коготь» отреагировал так, как Руслан и рассчитывал: бросился в погоню, стегая космос длинными змеящимися ручьями зёленого пламени, возбуждающими джеты элементарных частиц – электронов, позитронов и нейтрино.

Однако «Феникс» каждый раз успевал отскочить, упреждая удары, и наверно, этим уклонением сильно подогревал интерес хозяев «когтя» к преследованию.

Оба корабля углубились в рукав пыли на две тысячи километров, так что перестали видеть «орех» и звёзды. Светящаяся зона аккреционного диска находилась «ниже», то есть ближе к горизонту чёрной дыры, и не была видна в оптическом диапазоне. Радиационный фон постепенно нарастал, и в этом «жёстком» рентгеновском «сиянии» корабли могли потеряться на каком-то этапе. Однако подпускать к себе противника было рискованно, и наступил момент, когда Руслан, уступая интуиции, принял решение приступить к основной фазе намеченной операции.

«Феникс» нырнул в пространственную «трещину» дважды и выпрыгнул из невидимости, как чёртик из коробки, всего в километре от скруглённой кормы «когтя».

Тихий уже знал, что нужно делать, подчиняясь мысли пилота, коим стал командир экспедиции, но Руслан не отказал себе в удовольствии скомандовать:

– Дави!

Компьютер включил комплекс подавления всей аппаратуры противника, работающей на электромагнитных носителях и электронике. Ещё в начале двадцать первого века люди изобрели средства радиоэлектронной борьбы, способные отключать бортовые системы беспилотников, самолётов и ракет. Особенно в этом преуспели российские учёные и инженеры, создав комплексы, ослепляющие даже спутники. И сейчас на борту фрегата стоял комплекс РЭБ новейшего поколения, нарушающий работу всех известных к этому времени систем связи и компьютеров.

«Коготь», «нюхавший» пыль впереди себя, перестал шевелить носом. Оранжевое свечение, пробивавшееся сквозь поры его ажурного корпуса изнутри, померкло.

– Взлом!

Фрегат выстрелил дрон, оснащённый неймсом – нейтрализатором молекулярных связей, способным бесшумно пробить отверстие любого размера в любом материале, каким суперпрочным он бы ни был.

Дрон молнией метнулся к выпуклой корме «когтя» и в течение нескольких секунд пробил в ней дыру диаметром в семь метров.

– Сближение!

«Феникс» подработал ходовыми генераторами, сокращая расстояние между кораблями до минимума.

– «Морфей»!

Фрегат запустил ещё один дрон, на этот раз оснащённый гипноиндуктором класса «морфей». Его излучение действовало на все известные людям формы жизни (что было проверено неоднократно), усыпляя их, и хотя реакция хозяев «когтя» на разряд «морфея» не была известна, Руслан не стал отказываться от применения этого вида нелетального оружия.

Дрон с «морфеем» исчез в устье пробитого тоннеля.

– Отряд ботов!

Катер высадил в дыру десант боевых роботов «терминатор», вооружённых метателями нанороботов. Исчезнув внутри проделанного тоннеля, «терминаторы», в свою очередь, запустили несколько роёв нанодронов класса «шмель». Один рой численностью в сотню единиц вёл наблюдение и разведывал обстановку, остальные несли иглы, парализующие любой движущийся органический объект.

– Группе на выход! Полная экипировка! Рудольф, мы выходим! Берите управление!

– Взял, – ответил Маккена.

Погрузка в «голем», выдерживающий даже ядерный взрыв, заняла всего минуту.

– Я с вами, – заикнулся было Шапиро.

– Нет! – отрезал Руслан. – Присоединитесь позже! Мы не на прогулку.

Катер метнулся к корпусу «когтя», вблизи оставлявшему странное впечатление кружевного решета. Впрочем, весь корпус чужого космолёта являлся подобием губки, изъеденной крупными, до метра в диаметре, дырами. Лишь ближе к его центральному стержню губка уплотнялась, превращаясь в сплошную металлическую, а может быть, композитную, трубу.