Заразум

Следующие два отсека представляли собой нагромождение металлических с виду глыб со скруглёнными углами. Вообще геометрия помещений, оборудования, да и самого «когтя» являла собой признаки биологического построения, а не сборки. Похоже было, всю эту конструкцию выращивали либо печатали на 3D-принтерах, отказываясь от прямых линий и острых углов.

«Сколопендры» возились и здесь, замирая при появлении десантников, однако нападать на чужаков не намеревались, подтверждая версию Марианны о подчинении их главному мозгу космолёта.

Сопротивление отряд встретил, пройдя около четырёхсот пятидесяти метров, в отсеке, заросшем «бамбуком». Ряды членистых жёлтых стволов заполняли весь отсек, напоминая настоящий бамбуковый лес, освещённый центральным – самым толстым – стволом, покрытым, как показалось Руслану, россыпью раскалённых угольков. Но это были не угольки.

Как только отряд углубился в отсек (воздуха не было и здесь), угольки запылали ярче, и «бамбуковые» стволы толщиной с руку человека неожиданно отцепили вершины от потолка и начали наносить удары по «терминаторам» и летящим над коричневым полом людям, как заправские гибкие кнуты.

Фозмы-защитники мгновенно отреагировали, накрывая своих подопечных силовыми зонтиками.

Бойцы Руслана открыли по «кнутам» огонь из «универсалов», выбирая плазмеры. Яркие клубки пламени сожгли несколько стволов, и атака прекратилась. «Бамбук» перестал дёргаться и застыл неподвижно.

Некоторое время стоявшие спиной друг к другу бойцы держали под прицелом отсек, ожидая повторения атаки, но «бамбуковый» лес, получив отпор – сгорела дюжина стволов, – успокоился окончательно.

– Третий, четвёртый, держите «лес» на стволе! – приказал Руслан «терминаторам», не участвовавшим в отражении атаки вследствие неполучения команды. – Неймсы пока не использовать, только плазмеры!

– Что это было? – проговорила Марианна, так и не выстрелив ни разу. – Может, какая-то местная защита отсека с компьютером?

– Мне кажется, это всего-навсего спонтанная реакция, – сказал Петров. – Хотя непонятно, с какого бодуна возбудился этот «бамбук».

– Центральный компьютер должен иметь защиту от проникновения вирусов. Мы для него как раз и являемся вирусами.

– Наши компы защищаются иначе.

– А если здешний комп и в самом деле живой мозг? Людей изнутри защищают фагоциты, уничтожая бактерии и вирусы. Вдруг этот «бамбук», да и «сколопендры» тоже играют роль фагоцитов?

– «Сколопендры» пока что нами не интересуются.

– Мозг перезагрузится, и они запросто полезут в атаку. Командир, я не права?

– Идём дальше, – ответил Руслан, вызывая отсчёт времени. – Мы здесь уже полчаса, а так ничего и не выяснили. Первый – вперёд!

«Терминатор» торпедой пролетел сквозь отсек, сшибая на лету попадавшиеся «бамбуковые стволы», и продырявил стенку с люком, преграждавшую путь в следующий отсек.

Отряд проник в дыру, развернулся в боевой порядок, разглядывая небольшой по сравнению с первыми сферической формы отсек с колючим шаром в центре.

Очевидно, это и был компьютер «когтя», его центральный мозг, потерявший сознание после удара излучения «глушака».

Нижняя часть шара соединялась с полом помещения сотней извилистых трубок. Из верхней вырастала труба потолще, гофрированная, напоминающая ствол земной осины цветом «коры», прораставшая в полусферический потолок.

Кроме того, сам шар «дышал» – то увеличивался в размерах, то уменьшался, и в его полупрозрачных глубинах плавали тусклые электрические молнии. Когда они разгорались ярче, десантники начинал ощущать на себе взгляд.

– Мозг! – прошептала Марианна.

– Ну, и как мы будем его брать в плен? – осведомился Лёва Петров. – Где его интерфейс? Клава, мониторы, нечто вроде шлема виртуальной реальности?

Руслан молчал. Ответить ему было нечего.

Глава 10. Скрытая угроза

Ярослава считала себя решительной и целеустремлённой натурой, не способной на проявление женских слабостей и слёзных переживаний. Опыт борьбы со Знающими-Дорогу укрепил её мнение, тем более что даже мужчины, окружавшие её, коллеги по службе, друзья и просто знакомые, побаивались её прямоты и жёсткости. Даже Руслан, любимый человек, романтик до мозга костей, не смог понять её решения уйти, и лишь совместная работа в контрразведке сблизила их снова и расставила точки над «i».

Потом война закончилась. Ярослава расслабилась… и родила двойню. И жизнь бывшего командора Федеральной Погранслужбы резко изменилась. Она никогда не думала, что дети смогут так подействовать на неё, прежде занимавшуюся практически мужской работой. Контрразведка требовала колоссальной самоотдачи и концентрации, изменяла психику и убивала всё женское. Однако до конца не убила. И Ярослава с удовольствием занялась тем, о чём никогда не задумывалась: кормила детей грудью, как того и требовало человеческое в человеке, успокаивала их, качала, носила на руках, переодевала и делала ещё тысячу вещей, прежде немыслимых и недоступных, причём самолично, редко прибегая к услугам многочисленных помощников, которых ей предлагал современный умный дом.