Зарево

Наш пыл охладили неожиданные выстрелы из зарослей. Бойцы выпрыгнули из машин и развернулись в цепь. Для роты места было маловато. Слева тянулось озеро, справа — болото. Капитан Неделя отдал приказ об атаке, и в это время вдруг раздался сильный взрыв. Между нами и «противником» выросла стена дыма и огня — это «противник» угостил нас напалмом. Атака захлебнулась. Находившиеся впереди бойцы вынуждены были отступить: выдержать жар было невозможно, на глазах увядали листья на деревьях. Обойти пожар было никак нельзя. Горели ветки, трава, даже песок. Дорога была каждая секунда, поскольку из раздававшихся в зарослях выстрелов явствовало, что мы наткнулись лишь на боевое охранение «противника». Командир решился преодолеть подожженный напалмом участок на машинах. Бойцы первого взвода сели в них и плотно закрыли все люки. Под прикрытием минометов, пулеметов и автоматов машины двинулись прямо на огненную стену. Видно было, как пламя лижет колеса, охватывает со всех сторон стальные корпуса машины. Трем из них удалось благополучно проскочить. Готовилась к броску четвертая. И снова раздался мощный взрыв. За стеной огня появилась еще более высокая стена из песка, камней и дерна. Три машины оказались между пламенем и глубоким противотанковым рвом. Однако поручник Стшелецкий не растерялся. Он приказал бойцам сойти с машин и укрыться в противотанковом рву, а сами машины отправил назад, за стену напалма.

Через час, когда напалм погас, возникла необычная ситуация: в зарослях сидел «противник», во рву — солдаты поручника Стшелецкого, а в ста метрах позади них — мы. Мы не могли прийти Стшелецкому на помощь, потому что «противник» получил подкрепление. А находившиеся в зарослях не могли атаковать Стшелецкого потому, что им пришлось бы для этого покинуть свои укрытия и они попали бы под наш перекрестный огонь. Стшелецкий же не мог выбраться из противотанкового рва, поскольку для этого ему надо было преодолеть большое открытое пространство и его бойцы стали бы отличной мишенью не только для снайперов.

Только вечером, не обращая внимания на осветительные ракеты «противника», Стшелецкий вывел своих бойцов из опасного района и вернулся на прежние позиции. Возобновлять атаку не имело смысла. Гул моторов за озером красноречиво свидетельствовал о том, что противник подтягивает подкрепления. Самым разумным было отступить и перейти к обороне в наиболее удобном для этого районе. В наступательном бою у нас не было никаких шансов на победу: «противник» значительно превосходил нас по своей численности. Используя неровности местности, рвы и возвышенности, мы отходили. Командир роты вызвал к себе Беднажа:

— Останешься здесь. Возьми в помощь двух бойцов и мотоцикл. В течение ближайших четырех часов не подавайте признаков жизни. Как только мы отступим, они вышлют следом за нами разведывательный дозор. Проследите, чтобы он вас не обнаружил, и только потом попытайтесь выяснить, что делает «противник». Ждем вас в пять часов в районе четырех безымянных высот вблизи лесного треугольника. Вопросы есть?

— Нет!

— Тогда — успехов вам!

В час ночи разразился проливной дождь. Правда, вскоре он прекратился, и снова стало душно. На четырех безымянных высотах кипела работа. Слышен был стук лопат и кирок, сопение и проклятия. Бойцы сняли гимнастерки и нижние рубахи. При свете карманного фонарика были видны вспотевшие тела. Рядом лежало оружие и средства противохимической защиты. Шла подготовка к обороне.

— Понимаешь, почему я приказал применить слезоточивый газ?

— Не очень…

— Когда мы переправились через реку, то увидели поразительную картину. — Сильвестер улыбнулся, обнажив белые зубы, в которых отражались звезды. — Какой-то взводный вывел из окопов весь свой взвод. Построил бойцов в две шеренги и велел им снять с себя одежду. Они аккуратно сложили гимнастерки, положили рядом оружие, каски и противогазы. Взяли полотенца, мыло, приборы для бритья и пошли умываться. Как в казарме. Это был типичный пример классической глупости. Я решил воспользоваться этим, забрал у них все противогазы, а слезоточивый газ докончил дело. Они наутек бросились из окопов. Ты, надеюсь, понимаешь, что в такой ситуации убегают даже те, у кого нет никаких поводов к этому. Ну, и наступление превратилось в преследование. Они опомнились только между озером и болотом, когда наткнулись на своих. Хотели задать нам солидную трепку. Но мы не из таких. Подождем их здесь. Наверняка придут!

Мы шли вдоль переднего края обороны роты. Капитан Неделя проверял, как выполнены его приказы и распоряжения. Он был в этом отношении принципиальным и считал, что если отдыхать, то так, чтобы отдохнуть, а если работать, то должны быть видны результаты этой работы.