Заря джедаев: В бесконечность

Ланори делает все возможное, чтобы не потерять брата навсегда. Все кажется ей нереальным, кошмарным. Дэлиен — убийца! Происшествие заставляет ее повзрослеть, и ее мир изменяется навсегда.

Талес — дикая, малонаселенная земля, и чем дальше Ланори продвигается на юг, тем более чуждым становится пейзаж. Неспроста у него есть второе название, Темный континент, и только теперь Ланори понимает почему. Спустившись с холмов, она попадает на просторную, даже безграничную равнину, на которой не растет ничего выше пояса человека. Некоторое время этот феномен вызывает у нее интерес, но, пройдя полдня по равнине, она впервые ощущает удар ветров. Первый порыв перехватывает дыхание, странница падает набок и сжимается в комок под низкой скалой, пока самый сильный ветер, который она когда-либо знала, мчится над равниной. Она начинает ненавидеть эти высокие тонкие травы — ее ступни и ладони уже покрыты порезами от их острых краев. Трава шумит вокруг нее и закрывает почти все ее тело — так Ланори переживает бурю. Девочка дышит, стараясь изо всех сил.

Все это время странница старается занимать как можно меньше места и устроиться как можно надежнее под прикрытием скалы. При мысли о том, что Дэл может продолжать идти во время урагана, ее охватывает страх.

Она разыскивает его при помощи Силы, утешаясь тем, что течет вместе с ее потоком. Брат где-то впереди, в его сознании буйствует смятение. Все то же самое, что и при уходе из Энил Кеша, и, как подозревает Ланори, он довел себя до такого состояния намеренно. Он очень хорошо знает сестру и понимает, что она будет пытаться дотянуться до него. Возможно, это его лучшая защита.

Лишь перед наступлением сумерек ветер начинает стихать; девочка поднимается и спешит дальше. Ее мучают голод, холод и жажда. Мороз сияет на бесчисленных остриях травинок, создавая пейзаж из мерцающих драгоценностей, насколько хватает ее взгляда, во всех направлениях. Равнина прекрасна, но идти по ней — словно переходить вброд море из лезвий.

«Дэл, остановись, остановись ради меня», — думает она, прилагая все усилия, чтобы посредством Силы передать эту мысль как можно дальше. Она не знает, слышит ли он.

Девочка приходит к выводу, что он направляется в Старый город. «Там жили истинные тайтонцы», — говорил он. Об этом городе и его обитателях известно так мало, что она не стала спорить, и он создал себе романтизированное представление о полуразрушенных зданиях, пирамидах и не до конца исследованных глубинах его пещер и каналов. Некоторые говорят, что Старый город построили гри, обитавшие в нем десятки тысяч лет. Другие утверждают, что гри лишь жили здесь некоторое время, а истинные строители Старого города навеки затеряны в тумане древней истории. Это тайна. Но именно к тайнам прошлого Дэл и стремится.

Старый город расположен в южной части Талеса, в диком, отдаленном краю, называемом Красной пустыней, где бывают лишь исследователи и те, кто решил бежать от цивилизации. Говорят, по ночам там выползают кровоязвы, которые охотятся под землей. Ходят слухи, что они наполовину растения, наполовину животные, невосприимчивые к талантам дже'дайи, и что они питаются теплой кровью. Когда девочка думает об этом, ее бьет дрожь.

Что же там будет делать Дэл? Она не знает. Возможно, он тоже не знает, и это сомнение — ее единственный шанс вернуть его.

«Но он — убийца».

Она пытается игнорировать эту мысль. Она всесторонне обдумает ее, когда отыщет брата, и тогда решит, что делать дальше.

Разрываемая смятением и замешательством, Ланори наконец покидает равнины, поросшие острой травой, и идет вслед за братом уже через первые перекатывающиеся дюны Красной пустыни.

* * *

На заре следующего дня Ланори просыпается в ознобе.

Она внизу, в темноте под Красной пустыней. Старый город давит на нее, сокрушая со всех сторон своей загадочной историей и миллионами нерассказанных повестей. Она находится в запутанной сети пещер, все они освещены мерцающими огоньками, горящими где-то вне поля зрения. Стены и потолки красиво инкрустированы пиктограммами времен гри. Она уверена, что они рассказывают о давно забытой истории, но не способна воспринимать их как исторические факты. Как будто, несмотря на то что перед ее глазами изложена истина, она не может понять, что здесь произошло.

А затем появляются кровоязвы: бесшумные, смертоносные, похожие на летучих мышей размером с ее голову, с хватательными усиками и зубами, с которых капает слюна. Она не надеется отбиться от них. Они окружают ее, набрасываются и отрывают кусочки от ее лица, шеи, машущих рук. Боли нет, но у нее идет кровь. Она зовет на помощь.

Брат наблюдает из тени.

Ланори рывком садится и глядит в огромное, испещренное звездами небо. Сон уже забывается, как и большинство снов. Она понимает, что твари из ее сна — это кровоязвы: несколько раз ей попадались их описания, поэтому девочка представляет, как они должны выглядеть. Она никогда не видела их на голо или на рисунках. В ее сне они — чудовища, но настоящее чудовище — тот, кто наблюдал.