Заря над бездной

Других мертвых в аудиенц-зале не было, зато живых — хоть отбавляй. Слетелся весь персонал Цитадели Власти. Кто-то уже распорядился удвоить… нет, утроить охрану!

Услышав это, Ванесса едва не рассмеялась. Службы безопасности везде одинаковы — запирают гараж, когда машину уже угнали.

Некоторое время она развлекалась тем, что просовывала руки в стены, предметы и стражников. Ванесса пыталась их коснуться, что-нибудь сдвинуть, но из этого ничего не получилось.

— Не выйдет из меня полтергейста, — задумчиво произнесла Вон.

Не получалось у нее и колдовать. Ванесса уже более-менее разбиралась в теоретической магии, поэтому могла уверенно сказать, почему это так. Чакры бесплотного духа слишком разрежены и не могут удерживать ману. Чтобы сотворить заклинание, призраку нужно хоть чуть-чуть «уплотниться», обрести некое эктоплазменное подобие тела. Именно так было с Алкеалолом и Тивилдормом.

Знать бы еще, как они это сделали.

На столике все еще лежали остатки ее последней трапезы. Наверное, их посчитали уликами… хотя скорее просто забыли убрать. Следователи Серой Земли — колдуны, они проводят экспертизу по ауре, а не по отпечаткам пальцев.

Ванесса машинально попыталась взять кусок рыбы. Конечно, ее пальцы снова ухватили только пустоту. Она мрачно посмотрела на них, немного подумала и облизнула.

Вкуса не чувствовалось.

— Черт, быть призраком — такой отстой… — буркнула Вон.

По крайней мере, у нее остался пистолет. Призрачная версия любимой «беретты». Хотя теперь он совершенно бесполезен — пули проходят сквозь предметы так же, как… как сама Ванесса, собственно.

Но вот интересно, нельзя ли этой штукой убить другого призрака? И если да, что с ним тогда произойдет? Он… умрет?.. Станет призраком призрака?..

Такое вообще бывает?

Томительные несколько минут Ванесса просто таращилась в стену. Она размышляла, что делать дальше… размышляла… размышляла… пока прямо из стены не появилось что-то черное!

Ванесса невольно вздрогнула. Даже после смерти ее преследует всякая жуть! Инстинктивно, на одних рефлексах она выхватила пистолет и выпустила целую очередь.

Пули прошили жуткую фигуру насквозь. Та замерла на месте.

— Чем я заслужил такую враждебность? — раздался удивленный голос.

— Простите, — стыдливо ответила Вон, опуская оружие. — У меня был чертовски неудачный день, и я приняла вас за… демона.

— Простительная ошибка.

На месте Ванессы многие бы испугались. Незнакомец был облачен в балахон цвета беззвездной ночи, его лицо скрывалось под капюшоном, а в руках он держал палку с лезвием… как же эта штука называется?… вроде катаны, но с длинной рукоятью… а, нагината!

Под определенным углом она ужасно напоминала… косу.

Ванесса сглотнула… насколько уж это получилось у призрака. Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, она уточнила:

— Но вы ведь не демон, нет?..

— В последнее время нет. А разве ты меня не помнишь?

Ванесса нахмурилась. Она была уверена, что не забыла бы кого-то подобного. Но тут пришелец поднял капюшон… и под ним открылось изборожденное морщинами лицо с пустыми глазницами.

— Я же говорил, что мы еще увидимся, — произнес он. — Здесь даже не требовалось глядеть в будущее — однажды я увижусь со всеми.

— Джо… Джонатан?.. — неуверенно произнесла Вон.

— Да, при первой нашей встрече я представился так. Я периодически меняю имена, чтобы… не важно зачем. И вот последние лет пятнадцать ношу это.

— Ясно… — медленно кивнула Ванесса. Она начала догадываться, кто перед ней. — Но вы… я… хм… Креол назвал вас Черным Слепцом…

— Одно из моих прозвищ. У меня их много.

— А имя есть? Настоящее имя, я имею в виду.

— Когда-то меня звали Самаэль Малах Га-Мавет. Но это было очень давно.

— И вы, я так понимаю…

— Да, — печально кивнул Черный Слепец. — Я Смерть.

У Ванессы внутри что-то перевернулось. Она и до этого, конечно, понимала, что умерла… но ей все равно казалось, что это еще не окончательно. Не совсем. Понарошку. Вот сейчас те же Мурок с Тораем что-нибудь наколдуют, и она вернется в свое родное тело. Снова будет живой, теплой и дышащей.

Но если по ее душу явилась сама Смерть…

Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.

Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.

— Креол говорил, что вы Высший маг… — произнесла Вон, не глядя на Джонатана.

— Я и был им во времена Древнего Шумера, — ответил тот. — Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.

— И давно вы ее занимаете? — стало любопытно Ванессе.

— Три с половиной тысячи лет.

— Всего-навсего?.. — хмыкнула Вон. — Я-то думала, что смерть была всегда!

— Смерть как явление — разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.

— И кто же делал это до вас?

— Один демон.

— А что с ним стало?

— Уволился.