Заря над бездной

Рассмотреть хоть какие-то подробности не получалось. Миры представали обрывками, мгновенными вспышками. Поле, лес, тундра, пустыня, опять тундра, вымерший город, нечто совсем уж диковинное и непонятное…

— Мамми! Зулуммар!

Йог-Сотхотх пронесся под мышкой у исполинской каменной статуи… да нет, не статуи! Великана! Живого каменного колосса добрых пятисот локтей ростом! Открывшихся на секунду порталов и длиннющего архидемона тот даже не заметил…

— Лугалабдубур! Пагалгуенна!

Город. Куда ни глянь — бесконечные ряды одинаковых розовато-белых ящиков. Меж ними снуют полупрозрачные шары, в которых виднеются фигуры… явно нечеловеческие. В сиреневом небе нет солнца, зато мерцают две громадных луны — бежевая и багрово-красная.

— Лугалдурмах!

Креол начинал уставать. Эта бешеная гонка длилась всего ничего, считаные минуты, но он уже наполовину выдохся. Губы шевелились все медленнее, выговаривать каждое следующее Имя становилось все труднее.

К счастью, перечень близился к концу.

— Аранунна!

Смрад. Невыносимый, непередаваемый смрад. Йог-Сотхотх несся сквозь густую, жирную, почти осязаемую темноту, и отовсюду струилась чудовищная вонь. Креола хлестнуло по лицу чем-то липким — от неожиданности он едва не разжал руки. Цепи уже едва держались на скользкой шкуре архидемона.

— Думудуку! — с трудом выдавил из себя маг. — Лугаланна!

Вспыхнувший следом свет едва не сжег ему глаза. Был он настолько силен, что на миг показалось, будто Йог-Сотхотх вынырнул рядом с солнцем. Но нет, то оказался огонь — страшной силы, пылающий повсюду, куда достигал взгляд. Однако жара не ощущалось совсем — скорее уж наоборот, было довольно холодно. Случайный язык пламени лизнул Креола, и тот вздрогнул — к спине точно приложили кусок льда!

— Лугалугга! Иркингу!

Как далеко уже Йог-Сотхотх занес Креола? Через сколько десятков, сотен миров протащил? Маг давно сбился со счету.

— Кинма!

Креола окутывало множество магических защит. На все известные ему случаи жизни — от жара и от мороза, от молний, от ядов. И даже этого не всегда хватало. Вот в очередном мире воздух оказался едким, способным мгновенно сжечь легкие, а сверху хлестал кислотный град. И всего-то три секунды Креол провел в этом кошмаре, но этого хватило, чтобы потерять две Личные Защиты.

— Есизкур! Гибил!

А теперь снова огонь. На сей раз не холодный, настоящий, только голубоватого оттенка. Бушующий пламенный смерч, исходящий из диковинной черной воронки. Был он похож на вставшую столбом реку, огненный водопад размером с планету.

— Адду! Ашарру!

Действие Длани Мардука начинало иссякать. Еще минут пять — и Йог-Сотхотх вернется к своей полной ужасности. Тогда он стряхнет оседлавшего его мага, как назойливую букашку.

Но Креол называл уже самые последние Имена.

— Небиру!

Сорок девятое. Йог-Сотхотх болезненно изогнулся, колыхнулся всем телом, открывая очередной портал.

— Нинуам!

Пятидесятое и последнее. Креол замахнулся посохом…

…И его словно ударили по ушам. Йог-Сотхотх влетел в очередной портал, оказавшись… под водой?!

Морское дно! Креол сразу понял это по соленому вкусу. Вода хлынула в рот, в ноздри… маг спешно активировал Рыбье Дыхание, радуясь, что приберег его в уголке памяти.

Йог-Сотхотх продолжал лететь… теперь плыть вперед, прорываясь сквозь зеленоватую жидкость. Куда он занесет Креола дальше? В открытый космос?.. В центр самого солнца?.. В чистую Тьму?..

Не желая этого узнавать, маг с силой вонзил в архидемона посох. Пятьдесят Имен Мардука, словно застывшие в ожидании, теперь обрушились на Йог-Сотхотха вместе с адамантовым лезвием.

Чудовищный хвост страшно забился. Креол ухватился за цепи так, что из ладоней выступила кровь. Ему приходилось держаться крепко — Йог-Сотхотх поволок его обратно, через бесконечную вереницу порталов.

Только теперь гораздо быстрее. Как резинка, которую очень долго растягивали, а потом резко отпустили. Миры замелькали стрекозиными крыльями, став совершенно уже неразличимыми…

…покуда Креол не оказался опять в Кадафе.

— Твоя душа — моя!!! — взревел он, насаживая Йог-Сотхотха на посох, как червя на крючок.

О, что за страшный крик издал гибнущий архидемон! Весь Кадаф содрогнулся в ужасе, а в стене выступил искаженный каменный лик — то в унисон с Йог-Сотхотхом вопил Азаг-Тот.

Креола обдало настоящим фонтаном крови и слизи. Ядовитая зеленовато-черная жижа хлестала во все стороны, заставляя древние камни шипеть и пузыриться. Если бы не совокупность защитных чар, Креол растаял бы, как свеча. Вот лопнула последняя Личная Защита… но это было уже не важно.

Вместе с кровью из Йог-Сотхотха исторгалась и душа. Ее затягивало в пульсирующий, раскалившийся добела посох. Дикий, истошный вой поднялся к потолку… и оборвался.

Йог-Сотхотх очутился в посохе.

ГЛАВА 28

Несколько следующих минут Креол просто стоял, опершись рукой о стену. Он дышал так тяжело, словно бежал десять часов без продыху.

На свой посох он смотрел с каким-то даже отвращением. В голове свербела только одна мысль: что теперь?