Заря над бездной

— Еще нас очень интересовал твой Свет Зари. Умение менять полярность первостихии — это очень редкая способность, и ее обладатель всегда становится объектом пристального внимания…

— И почему же эта способность такая редкая? Почему я так умею, а другие нет?

— А ты разве не знаешь? — удивился Носящий Желтую Маску. — Свет и Тьма в твоей душе крайне густы и плотны, но при этом не перемешаны, как обычно бывает, а противопоставлены. Очень редкий случай. Само по себе это практически ни на что не влияет — просто безвредное и бесполезное отклонение, как леворукость или дальтонизм. Но если его обладатель еще и волшебник, да притом незаурядный… это открывает некоторые интересные возможности.

— Возможности для чего? — хмуро осведомился Креол.

— Чтобы создать по-настоящему великого Азаг-Тота, разумеется. Чтобы повести Лэнг к новому величию.

— А заставлять меня драться с Йог-Сотхотхом тоже надо было для этого? Для пущего величия? Или это было еще одно испытание?

— Это было необходимостью, — ответил Носящий Желтую Маску. — Азаг-Тот всегда рождается в гневе и злобе, через ненависть и смерть. Обычно это происходит через убийство предыдущего Азаг-Тота, но поскольку Мардук лишил тебя такой возможности, нам пришлось кое-что подкорректировать в обычном ритуале.

— Что еще за ритуал?

— Тот самый, который ты прошел. Перерождения. Кровь Йог-Сотхотха омывает новорожденного повелителя Лэнга. Они связаны и взаимозависимы — чем сильнее Азаг-Тот, тем сильнее и Йог-Сотхотх. Теперь мы дадим тебе истинную мощь. Теперь Совет Двенадцати Серой Земли возглавляет наш новый Азаг-Тот — человек-демон, живой бог Лэнга. Ктулху уже проснулся, и вскоре он сломает печати Мардука. А потом… абсолютная сила и власть принадлежат тебе, господин.

— Я ничего об этом не знал, — пробормотал Креол. — Ничего.

— Конечно, не знал. Мы ведь это не афишируем. Происходящее здесь, в тронном зале — это великое таинство, и даже среди демонов лишь немногим известно, как именно возрождается Азаг-Тот.

— А если бы я все-таки узнал?

— Да будет тебе известно, что двенадцать веков назад у нас уже был превосходный кандидат — не уступающий, а в чем-то даже превосходящий тебя. Некий йеменец, Абдул аль-Хазред. Многое время казалось, что именно он свершит долгожданное. Он убил архидемона Аммаштара, он скопил огромную силу, он рвался прямо к цели, и мы уже радовались, что вскорости обретем нового Азаг-Тота. Но аль-Хазред был слишком любопытен, слишком тяготел к изысканиям. Зарывшись в пыльные книги и въедливо расспрашивая духов и демонов, раз за разом призывая Человека-Скорпиона и других информалов, он каким-то образом докопался до истины — узнал, что собой представляет Азаг-Тот, узнал обо всем сокрытом… и стал бесполезен для нас… и даже вреден. Мы погрузились в уныние, и уже на следующий день коготь Йог-Сотхотха вырвал жизнь из Безумного Араба. Мы сделали бы это и с тобой, если бы Инанна тебе обо всем рассказала.

— Так, значит, Прекраснейшая все-таки все знала…

— Ну она-то не могла не знать, — издал смешок Носящий Желтую Маску. — Все-таки она приходила к нам дважды.

— Она была здесь с Мардуком, это я знаю… а еще когда?.. — нахмурился Креол.

— А еще — за тысячу лет до Мардука. С великим магом Этаной, который стал нашим восьмым Азаг-Тотом. В те времена она была еще не богиней, а смертной, царицей древнего и благородного народа, что владел землями от Скифии до Кипра… у них правили и воевали женщины, знаешь ли… Когда ее войско обратилось во Тьму и пополнило ряды наших демонов, Инанна бросилась к Этане… который, однако, уже стал Азаг-Тотом. Бросилась к своему возлюбленному… но тот оттолкнул ее и едва не убил. Ей удалось бежать — но в ее сердце навеки поселилась боль… и желание все исправить… спасти того глупца…

— Подожди-ка… — перебил Креол. — Ты хочешь сказать, что все, через что я прошел… все… все это было только ради того, чтобы она освободила своего… своего… своего…

— Не только его, конечно. Всех, кто нам принадлежит. Но вообще Инанна всегда действовала крайне непродуктивно. Есть много вещей, за которые она готова умереть, но нет ничего, за что она готова убить. И в этом ее главная слабость. Она согласна умереть тысячу раз, лишь бы спасти чью-нибудь никчемную душонку. Я сбился со счету, сколько раз она приносила себя в жертву. Она отдала жизнь ради любимого… отдала ради сестры… отдала ради своего полоумного деда… поверь, этот старый дурак не стоил такой жертвы, — презрительно фыркнул Носящий Желтую Маску. — И знаешь, она ведь не знала, что воскреснет. Жалкое было зрелище. Да и сама она жалкая и никчемная. Любовь, дружба, любовь, дружба… больше она ничего и знать не хотела. Она и в Лэнг-то потом вернулась лишь ради Мардука — ради глупого смертного мага, в которого была влюблена…

— Влюблена?.. — выпучил глаза Креол. — Он же ее брат!

— Но в те-то времена он еще не был ее братом.

— Как это?..

— Ты что, думаешь, они по крови брат и сестра? — искренне удивился Носящий Желтую Маску. — Да она старше его на целые века! Она стала богиней задолго до него!