Заря над Скаргиаром

Совсем недавно, в месяце немлирен 2168 года, Эргереб вернулся в Аргелен с новыми силами. Некоторое время у него ушло на то, чтобы ознакомиться с положением дел, которые за два года неминуемо изменились, а затем началась разработка планов, как бы «пощипать перышки» Эсторее, по выражению королевы Геренат. Дело, застывшее без Эргереба, вновь оживилось.

Бурное развитие событий спровоцировал приезд Дервиалиса в Пилор. Чтобы отвлечься от мыслей о своем поражении, доблестный маршал решил проверить боеспособность своей армии, и на бедных солдат всякие смотры и учения посыпались, как снег на голову.

Увидев такие энергичные действия, в Гарете тотчас решили, что Эсторея готовится к наступлению, и рапортовали об этом в столицу.

— Что, затишье надоело? — сказал Эргереб, услышав эту новость. — Так всыплем им по первое число! Сами напросились.

Аргелен начал подтягивать свои войска к побережью и сосредотачивать их вокруг крепости Гарет. Намерения противника для дозорных Пилора были яснее ясного: Аргелен переходил к активным военным действиям.

Не потратив и часа на раздумья, Гильенор Дервиалис оседлал берке и, взяв с собой лишь небольшой отряд, помчался в Паорелу. В случае войны полагалось собирать Совет Короны, и присутствие военного советника на этом совете было обязательно и необходимо.

Вот таким образом обстояли дела к тому моменту, когда Дервиалис сообщил королю Аолану о случившемся.

Глава 10

На короля было жалко смотреть. Вступив на престол в 2159 году, он ни разу не отдавал приказа о введении военного положения, и теперь слова маршала проникали в его сознание очень постепенно.

— Значит, война… — прошептал он обреченно. — Никак не могу в это поверить. Знаете, Дервиалис, ведь со времен последней войны прошло уже почти двадцать лет, и все стали понемногу забывать, что это такое…

— Только не пограничные гарнизоны, мой король, — возразил Дервиалис. — Уж кто-кто, а они-то сражаются регулярно. Наши офицеры даже вывели статистическую формулу, по которой можно было рассчитать время нападения этих аргеленских разбойников наперед.

— Не статистическую, а эмпирическую, — поправил его Аскер.

Дервиалис бешено сверкнул глазами в его сторону, но ничего не сказал: он никогда не ладил с точными науками.

— Да, пограничные гарнизоны… — пробормотал король. — Но ведь это же и не война в полном смысле слова. Как это… сейчас… ага! Перманентная война, вот. Ну, то есть… В общем, вы поняли.

Аскер и Дервиалис кивнули с умным видом. Король явно еще не совсем пришел в себя после настигшего его потрясения.

— А теперь это уже совсем война, — продолжал король, — по всем правилам. Что там правила гласят? Ага, правило первое: созвать Совет Короны.

Мозги короля, хоть и со скрипом, но шевелились. Король позвал Эдельрива и приказал ему срочно созвать всех министров к двум часам. Потом он отпустил Дервиалиса, пожелав ему как следует отдохнуть до двух и главное — отмыться. Дервиалис откланялся, и король с Аскером остались в кабинете одни.

— Вот такие вот дела, — сказал король Аскеру, печально покачав головой. — А я уж начал думать, что все это уходит в прошлое, становится предметом песен и легенд, потихоньку превращается в сказку… Вот она, сказка, прямо под носом! Вот соберем Совет Короны, сядут министры чинно, в рядок, потреплют языками, а потом скажут: «Ждем вашего решения, наш король!» А я же во всех этих стратегиях и тактиках ничего не понимаю! Мне бы покушать, на солнышке погреться — и ладно. Так нет же, ты — король, тебе и править. Они правят, Аскер, они правят моим именем за моей спиной, но как только надо принять ответственное решение, как они заглядывают мне в рот и ждут, что ответ произнесу я! И вся ответственность лежит на мне! Аскер, ты один меня понимаешь. Ты такой умный, такой благородный…

Аскер пытался возразить, но остановить короля в пределах этикета было уже невозможно.

…ты такой смелый, такой проницательный, такой… Знаешь, в тебе чувствуется сила. Я много авринов перевидал, но таких, как ты — нет… Я хочу, чтобы ты присутствовал на Совете Короны. Посмотришь, как мы принимаем решения… — король вздохнул. — А теперь расскажи мне что-нибудь веселое, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Совет Короны проводили в Зале Совещаний. Туда внесли большой стол, расставили вокруг него кресла, кресло короля с высокой спинкой поставили во главе стола. Из самого Зала Совещаний, а также из прилегающих к нему Тронного Зала и Зала Протоколов попросили удалиться всех придворных, не имеющих отношения к Совету Короны, чтобы никто не мог подслушать обсуждение вопросов, которые будут на этом совете решаться. На всех дверях, ведущих в Тронный Зал и в Зал Протоколов, поставили стражу, а двери, ведущие в Зал Совещаний, закрывались Эдельривом, который должен был прислуживать королю и министрам во время совещания. Так соблюдалась секретность.