Заря над Скаргиаром

— «По моему высочайшему повелению, — принялся король выводить буквы, — Лио Фархан Аскер назначается советником по культуре со всеми соответствующими правами и обязанностями, в том числе и с правом участвовать в Совете Короны. Дано в Виреон-Зоре, в Паореле, 14 вендлирен 2168 года. Король Аолан Валесиар».

К столу было пододвинуто еще одно кресло, и Аскер занял место по правую руку короля, потеснив тем самым первого советника Ринара, а соответственно, всех, кто за ним сидел.

Собственно, только теперь и начался Совет. Спорные вопросы были утрясены, как говорится, ко всеобщему неудовольствию, и король приступил к сути дела.

— Господа министры! — сказал он. — Аргелен переходит от мелких разбойничьих нападений к активным военным действиям. Этим и объясняется поспешный отъезд господина Дервиалиса из крепости Пилор. Ему слово.

— Опасность близка, — начал Дервиалис. — Аргелен собрал свои войска у нас под носом и готовится к нападению. Нам следует сделать то же самое. В Пилоре находится крупный гарнизон, но это только на первое время, а потом нужны будут подкрепления. Нам надо моби… моли… мобилизовывать армию!

Вспотев от употребления непривычно умных слов, Дервиалис умолк.

— Сколько у нас войска, Дервиалис? — спросил король.

— Около сорока тысяч, мой король, из них пятнадцать тысяч всадников и тысяча моряков, которая находится в Римене.

— Можно воевать… Как у нас с обеспечением армии?

— Финансовое положение прочное, — отозвался Галор.

— Оружие и доспехи будут, — сказал Лесгалир, советник по ремеслам, и советник по горному делу Агролин одобрительно кивнул.

— Продовольствия для армии достаточно, — замялся советник по земледелию Элареб, — но вот зерновые еще не созрели, а в прошлом году собрали мало, так что кормов для берке в обрез и, возможно, придется воспользоваться резервным фондом.

— Слышите, Фогеналь, — обратился король к советнику по торговле, — надо закупить зерна.

Фогеналь кивнул.

— Как там со строительством, Белезигор? — повернулся король к советнику по строительству.

— Направим рабочих в Пилор и в другие места, мой король. Они будут ремонтировать укрепления и заделывать бреши.

Король отдал еще несколько распоряжений общего характера, и на этом Совет Короны закончился. Как видим, все сводилось к тому, чтобы проверить боеготовность страны и устранить некоторые недоработки. Роль первого Совета Короны в течение войны была скорее процедурной: вопрос о том, вести войну или нет, был абсурден, а вопрос о том, как ее вести, еще не мог рассматриваться.

После Совета король удалился в свой кабинет, прихватив с собой и Аскера. Король сразу подсел к письменному столу и сказал:

— Дай-ка мне твой приказ… Так… Я тут допишу, что «вышеозначенному Лио Фархан Аскеру положено жалование в размере двух тысяч леризов в год за вычетом налогов». Вот, Аскер, держи.

Аскер принял документ и с достоинством поклонился.

— Нет, я от тебя в восторге! — всплеснул руками король. — Другие на твоем месте тут полчаса клялись бы, что они недостойны такой милости!

— Это было бы лицемерием с моей стороны, мой король, — ответил с улыбкой Аскер.

— Оно и верно! То, как ты сегодня разрешил этот юридический казус, — просто чудо! Ну хорошо, на сегодня, Аскер, я тебя отпускаю, а завтра с утра будь во дворце. До свидания!

Аскер ехал по городу, довольный собой сверх всякой меры. Никогда он не чувствовал себя так уверенно, как сейчас. Он за каких-нибудь две недели взлетел на самую вершину иерархической лестницы одного из крупнейших государств Скаргиара!

«Почти на самую вершину», — поправил его неумолимый внутренний голос.

«Да, почти, — согласился Аскер. — Вершина — это власть короля.» — Аскер никогда не лгал самому себе, и потому сознавал, что от «почти» вершины до самой вершины его отделяет пропасть.

Сворачивая с улицы Небесных Скорбей на улицу Корабелов, Аскер засмотрелся на открывшуюся в просвете домов панораму. К пристани подплыла большая баржа, и как только на берег были кинуты сходни, на палубу ринулись грузчики и принялись бегать взад-вперед, словно муравьи, таща на спинах объемистые тюки с поклажей.

— Эй, господин, смотрите, куда едете! — раздался сердитый окрик. Этот всадник выехал из улицы Корабелов в тот же момент, что и Аскер — из улицы Небесных Скорбей, и они, как и полагается, столкнулись на углу.

Аскер обернулся.

— Эрл! — вырвалось у него. — Какими судьбами?

— Лио! — воскликнул Моори. Это и вправду был он. — Я тебя не узнал, богатым будешь!

— Точно, — улыбнулся Аскер. — Ты давно в Паореле?

— Какое там давно? Я остался в Брегане до конца турнира, потом ездил к дяде, пробыл у него два дня, и — сюда. В общем, я только что приехал.

— Что ты имеешь в виду, говоря «только что»?

— Да я минут двенадцать назад миновал восточную заставу.

— А, так ты еще не нашел себе гостиницу? Тогда поехали ко мне, и там обо всем поговорим.