Заря над Скаргиаром

Моори послушно закрыл глаза и приготовился к самому худшему. Он понятия не имел, что с ним может произойти, но храбро решил держаться до последнего, чтобы не ударить в грязь лицом перед Аскером. Потекли томительные минуты ожидания.

Аскер, уже имевший предварительное знакомство с мозгами Моори, сразу направился в ту их часть, которая отвечала за выражение лица. Увидев, что там творилось, он мысленно охнул и возблагодарил богов за то, что его собственные мозги были в лучшем состоянии. Моори был, если можно так выразиться, патологически честен, и для того, чтобы солгать, ему требовались примерно те же усилия, что Ривалону — потечь вспять. И, конечно же, все его эмоции тут же обозначались на его лице.

«Если я попытаюсь представить его ко двору в таком состоянии, это будет катастрофа, — подумал Аскер. — Ну-ка, что там говорил Кено о чертах характера?»

Моори показалось, что в его голове стало теснее. Мягкое и давящее нечто нахлынуло с затылка, отчего у него по спине побежали мурашки и на лбу выступил холодный пот. Моори почувствовал, что у него трясутся руки. У него возникло ощущение чего-то непоправимого, что должно вот-вот произойти, и с каждой минутой ожидание становилось все более невыносимым. Тянущее чувство в затылке не покидало его, и ему все время казалось, что оно усиливается. Наконец он не выдержал и, вопреки указанию Аскера, открыл глаза.

Яркий синий свет бешеным потоком заливал комнату, освещая все ее углы. Тени были такими резкими, что все предметы казались плоскими, словно вырезанными из фанеры. Перед собой Моори увидел свою грандиозную тень, ползущую по шторе вверх и занявшую полстены. Он понял, что источник света находится прямо позади него и несколько выше его головы. Моори попытался обернуться, но железные клещи сдавили его лоб и виски, не давая его голове шевельнуться. Пока он сидел смирно, это не ощущалось, но как только он повернул голову влево, острые когти вонзились ему в висок. Моори уже готов был закричать и умолять пощадить его, но свечение внезапно погасло, и в комнате наступила кромешная тьма.

Клещи исчезли. Моори осторожно ощупал свою голову и убедился, что она нигде не лопнула и что в левом виске дырок нет.

— Я же просил тебя сидеть спокойно и с закрытыми глазами, — раздался у него из-за спины укоризненный голос Аскера. — Ну и перепсиховал же ты, Эрл. И было бы из-за чего! Подумаешь, немного давило в затылке! Ты же эсфрин, а не салонная барышня.

Моори помотал головой из стороны в сторону, чтобы убедиться, что мозги внутри не превратились в кисель, и сказал:

— Одно дело, когда на тебя нападает дюжина разбойников из плоти и крови с мечами в руках, а другое — когда в тебе сидит что-то, чего даже нельзя пощупать.

— Как говорил один политик, «не поверю, пока не пощупаю». А как же ты умудрился верить в богов, Эрл? — хихикнул Аскер. — Может, тебе доводилось щупать госпожу Матену? Ну ладно, ладно… Ничего, завтра в Виреон-Зоре мы посмотрим, что у меня получилось.

Было девять часов вечера.

В тот же вечер в столице Аргелена Аткаре королева Геренат принимала своего первого советника Рамаса Эргереба с докладом. Она сидела в мягком кресле лицом к камину и лениво поигрывала носком изящной туфельки, не отрывая черных глаз от огня, а Эргереб сидел перед ней на скамейке и грел у огня сгорбленную спину.

— Наши войска сконцентрированы вокруг Гарета и готовы к наступлению, — докладывал Эргереб. — Сорок кораблей ждут только вашего приказа, моя королева, чтобы отплыть к берегам Эстореи.

Черные глаза королевы вспыхнули багровым огнем. Ее с детства воспитывали в духе ненависти к эстеанам, и поэтому все, что могло принести им вред, радовало ее сердце. При словах Эргереба ее бледное лицо, почти такое же бледное, как и у Аскера, озарилось улыбкой. Хищное выражение лица Эргереба немного смягчилось (это означало, что он тоже улыбается), и он с достоинством поклонился. Вообще при королевском дворе в Аткаре улыбались редко, и чаще всего тогда, когда собирались заставить эстеан плакать.

— Моя королева будет довольна, — сказал Эргереб. — Наш первый штурм будет направлен на Фан-Суор, Одинокую Твердыню, и она перестанет быть такой одинокой, да помогут нам боги!

Эргереб воздел вверх руки, скрюченные от ревматизма.

— Что думает по этому поводу наш военачальник, Аргас Гебир?

— Он говорит, что это будет нетрудно. Эстеане только хлопают ушами, а воевать они совсем не умеют.

— Будем надеяться, что это правда. Кстати, как там настроение у короля Тюфяка? — королева презрительно и насмешливо улыбнулась.

— Как раз сегодня мой шпион прислал мне гаэра с письмом. Дервиалис срочно вернулся из Пилора, и в Виреон-Зоре уже известно о наших намерениях. Сначала король впал в панику, но потом быстро пришел в себя и даже успел созвать свой Совет. А вообще в последнее время Тюфяк ведет себя очень странно: целыми днями сидит в кабинете и слушает байки какого-то проходимца, который неизвестно откуда взялся и неизвестно как заслужил доверие короля.

Эргереб сделал паузу и устремил на королеву свои бледные водянистые глаза.