Заря противоборства

Здесь же находился и кисет с остатками табака. Следующими оказались карманная подзорная труба в сложенном состоянии, слегка проржавевшая и потому не желавшая вытягиваться в длину; искусно вырезанная из дерева статуэтка бизона; компас; гравюра на медной пластине, изображавшая полосу прибрежных пальм и фигурки людей под ними; кожаный мешочек, в котором находилось несколько старинных золотых и серебряных монет разных стран. Последней из пакета была извлечена хорошо сохранившаяся тетрадь для записей.

-Похоже, мерзавцы обчистили каюту капитана. Интересно, что они собирались со всем этим делать?

-Догадаться нетрудно. Все ценное на каникулах вывезли бы к себе и загнали коллекционерам. Одна такая карта, я уверен, на черном рынке потянула бы на многие тысячи, если не десятки тысяч 'зеленых'. А что не удастся реализовать – скорей всего приговорили бы к уничтожению.

-А потому, – назидательно произнес Олаф, – чтобы не уподобляться презренным мародерам, нам необходимо заявить о находке. Я думаю, как и при обычном кладоискательстве, нам оставят вещи, так скажем, имеющие финансовую, но не историческую ценность. Или предложат любую иную компенсацию по нашему желанию. Но даже если у нас все заберут в музей – все равно так будет честнее.

-Ладно, Олаф. Пусть будет по-твоему, – за всех ответил Жозе. – Однако мы увлеклись и еще даже не начали копать канаву. А то ведь скоро прибудет Баджи.

Как бы в подтверждение его слов позади раздался громкий всплеск и курлыканье – Сюзи приветствовала своих новых друзей.

-Ой, кто к нам пожаловал! – воскликнула Таисия и обняла дельфиниху за шею. – А где твой друг? Он приплывет?

Сюзи энергично закивала головой, а через минуту появились и Баджи со Стивом.

-К счастью, ничего страшного, – сказал молодой друид. – Всего лишь укол колючками морского ежа. Я остановил действие яда и снял болевые ощущения, остальное без проблем заживет само. Смотрю – исчез куда-то проход, что вы прокопали, да и вообще пейзаж стал другой. Опять конкуренты постарались?

Выслушав сбивчивый рассказ обо всем предшествующем его появлению, Баджи нахмурился.

-Дело, оказывается, серьезнее, чем я предполагал. Жаль, конечно, что конфликт не разрешился мирно. Но, скорей всего, при сложившихся обстоятельствах там и не было мирного пути. Случайно не те двое, к которым я применил тогда Ужас? Получив от Таисии утвердительный ответ, он продолжил:

-Типы, конечно, пренеприятные, и душой я полностью за вас. Однако помните – вам еще почти четыре года учиться вместе, а если что – преподаватели не станут разбираться, кто прав, кто виноват, всем достанется на орехи. Поэтому старайтесь не поддаваться на провокации и держаться вместе. Почти наверняка они не захотят остаться в долгу и испытают вашу компанию на прочность, попытавшись найти самое слабое звено. Так что будьте начеку, особенно когда чувствуете, что пытаются заманить в ловушку. И ваше решение пожертвовать находки музею в сложившейся ситуации единственно правильное: никто не обвинит в присвоении чужой добычи. С учетом произошедшего – будете ли продолжать поиски?

-Конечно! Иначе зачем мы столько дней страдали, заколдовывая свитки? Сейчас восстановим проход для дельфинов – и вперед.

-Как я понял, – сказал Баджи, обращаясь непосредственно к Жозе, – раз на твоем пальце красуется кольцо Водного Дыхания, именно тебе поручена почетная миссия отправиться туда первым.

-Да, именно так.

-Ты еще не пробовал его в действии?

-Нет.

-Тогда добрый совет: пока другие заняты на земляных работах, проведи испытания неподалеку: на сколько времени хватит тебе одного заряда кольца. Как только почувствуешь, что начал задыхаться, значит – действие заклятия закончилось, и нужно либо снова его активировать, либо срочно всплывать. Дельфины будут рядом и подстрахуют тебя, если что.

Они покинули пещеру, и вышли на мелководье. Жозе одел ласты и нажал на круглый розовый камень кольца. Тотчас вокруг его головы возникло переливчатое радужное свечение, как если бы ее заключили в гигантский мыльный пузырь.

-Что ж, попробуем!

Сделав несколько шагов, Жозе нырнул, вслед за ним в морской пучине исчезли и дельфины. Спустя некоторое время его голова со слипшимися мокрыми волосами показалась вдали метрах в ста.

-Сколько я пробыл под водой? – крикнул он, обращаясь к Баджи.

-Пять с половиной минут! – отозвался тот.

-Отлично! Теперь без проблем доберусь до подводной страны. Эх, будь у меня такое колечко пару лет назад – столько жемчуга смог бы набрать, что моя семья никогда не знала бы нужды. Запросто завоевал бы титул лучшего ловца жемчуга всех времен и народов. Впрочем – почему нет? Мне же не шестьдесят в конце концов, вся жизнь еще впереди! Научиться бы только самому, без колечка, применять Водное Дыхание.