Заряд доблести

Кендрик посмотрел на своего брата Годфри совершенно по-другому. Годфри лежал, привалившись к стене вместе с Акортом и Фальтоном. Кендрик никогда и представить себе не мог, что эти трое спасут его. Рыцарь знал, что у Годфри не было военных умений воина, но брат обладал тем, что не могло не восхищать его – хитрость и высшие навыки выживания. В конце концов, из всех них Годфри был единственным, кому удалось выжить и освободить их. Кроме того, у него было большое сердце. Переодевшись в форму воина Империи, Годфри мог сбежать, но вместо этого он рискнул своей жизнью, вернувшись за всеми ними. Это подняло Годфри в глазах Кендрика. Теперь он считал его таким же воином, как и любого своего товарища по Серебру. И он был обязан ему жизнью.

«Я должен поблагодарить тебя», – сказал Кендрик, наклонившись к брату.

Годфри удивленно посмотрел на него.

«Ты – мой брат», – ответил он. – «Тебе не за что благодарить меня. Кроме того, мы мало что сделали».

«Ты ошибаешься», – возразил Кендрик. – «Ты сделал колоссальную вещь. Ты проявил храбрость и доблесть. Большинство людей в твоем положении развернулись и убежали бы. Но ты вернулся за нами».

Годфри пожал плечами.

«Всю свою жизнь я уклонялся от своих обязанностей», – сказал он. – «Это меньшее, что я мог сделать».

«Самая сложная часть всего этого заключалась в том, что у нас не было возможности выпить», – вставил Акорт, улыбнувшись.

«Трудно быть героем», – добавил Фальтон. – «Если бы он пришел с несколькими пинтами эля, все могло бы быть более терпимым».

Кендрик не мог сдержать улыбку.

«Не волнуйтесь», – сказал Бром, наклонившись. – «Если мы выберемся отсюда живыми, я позабочусь о том, чтобы вы получили целую таверну, названную только в вашу честь».

«Вы выдаете желаемое за действительное», – ответил Акорт. – «Мы окружены со всех сторон. Там находятся тысячи войск. Нам некуда идти. Как мы это переживем?»

«Мы не выживем», – ответил Фальтон, покачав головой. – «Мы зачахнем в этом туннеле, как куча крыс, и умрем здесь».

«Или это», – сказал Акорт. – «Или капитуляция».

Кендрик взволнованно заерзал, терзаемый теми же мыслями всю ночь.

Кендрик бросил взгляд на Сандару, которая сидела, облокотившись о стену, спокойно глядя вниз. Она была еще красивее в тусклом свете этой пещеры, под мерцанием факела, чем когда он видел ее, вися на кресте. При виде девушки его сердце забилось быстрее.

«Ты очень нам помогла», – сказал ей Кендрик. – «Ты рискнула своей жизнью ради врага».

«Вы мне не враги», – ответила Сандара. – «Я служу Андроникусу из обязательства, а не по желанию».

«Тем не менее, ты рисковала жизнью», – сказал Кендрик. – «Ради всех нас».

Сандара опустила глаза.

«Я сделала то, что сделал бы каждый», – ответила она.

Кендрик почувствовал, что его сердце тянется к ней, он ощущал такое сильное притяжение к этой девушке, которого не испытывал ни к кому другому в своей жизни. Он спрашивал себя, чувствует ли она то же самое по отношению к нему.

«Если мы выберемся отсюда», – сказал он. – «Я найду способ отблагодарить тебя».

Сандара медленно покачала головой.

«Нет, милорд», – возразила она. – «Вы уже меня отблагодарили. Вы позволили мне приступить к действию, сбежать от армии Андроникуса, в конце концов. Мне следовало сделать это давным-давно. Я могу умереть вместе с вами, но, по крайней мере, теперь я умру как свободная женщина, а не как рабыня».

«Зачем все эти разговоры о смерти?» – прогремел Атмэ. – «Я не знаю, как все вы, но я не планирую умирать сегодня».

«И я», – добавил Кендрик.

«И я», – подтвердили Срог и Бром.

«Я не против выжить», – сказал Фальтон, подняв руку в знак согласия. – «В конце концов, я еще не напился эля. Я еще не готов отправляться на небеса».

«Небеса?» – рассмеялся Акорт. – «Не слишком ли ты самонадеян?»

Фальтон покраснел.

«Ну, если я отправлюсь в ад, ты появишься там по моей протекции», – ответил он.

«Я прокладываю свой собственный путь в ад», – сказал Акорт.

«Почему бы нам всем вместе не проложить наш путь?» – спросил Кендрик.

Они все повернулись к Кендрику, услышав серьезность в его голосе. Наступила тишина.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил Годфри.

«Я имею в виду, что я, например, не планирую лежать здесь и умирать, как собака. Я также не готов окончить свою жизнь, сдавшись Андроникусу, который станет нас истязать».

«И я!» – выкрикнул Атмэ.

Кендрик, осмелев, выпрямился, чувствуя, как внутри него поднимается новая сила.

«Тогда мы должны сражаться!» – сказал Кендрик.

«Сражаться?» – растерянно переспросил Акорт.

«Мы все можем умереть», – произнес Кендрик. – «Но мы умрем все вместе. На своих ногах. Сейчас наш момент, прежде чем мы зачахнем. Мы выйдем отсюда и удивим их, после чего убьем как можно больше воинов Империи. И что бы ни случилось, мы выйдем в последнем заряде доблести!»

Остальные взорвались одобрительными возгласами, вскочив на ноги. Каждый из них вынул свой меч.

Сандара поднялась и торжественно кивнула Кендрику. Она подошла к нему, положила руки на его лоб, наклонилась и поцеловала его.

«Пусть боги будут на твоей стороне», – сказала девушка. – «В этой жизни и в следующей».