Зарницы грозы

Статный чернокудрый хозяин дома сидел на втором этаже за столом. Выглядел он молодо, но глаза выдавали года и опыт. Финист был из тех, кто жить не может без молодильных яблок. Он смотрел поверх большой печатной книги и о чем-то думал. Брови его хмурились.

— Гутен таг, ви гейт эс дир? — сказал он, увидев вошедшего Баюна. — Иван присылал с голубем, что за ключами прибудет кот. Тебя, часом, не Манулом кличут?

— Как? — удивился тот. — Нет, я Баюн. У Яги живу.

— У Ягжаль? Да, припоминаю такую.

— Тот самый Финист... — прошептал Баюн. — Иван прислал вам голубя! Значит, он жив? Он отбился?

— Да, — хмыкнул Финист, — тот самый. Мой друг Иван был в добром здравии, когда писал весточку. Но дом свой он покинул. И куда ушел, он мне не сказал.

— Он говорил, что вы все разъясните. — Баюн вспрыгнул на лавку. — Сам он не успел...

— А что ты уже знаешь?

Баюн рассказал.

— Да, — Финист встал из-за стола и прошелся по горнице, — ты, кот, угадал. Гроза — это имя. Имя зла.

— Опять зло! — в отчаянии воскликнул Баюн. — А как же Светлый Князь? Его будто и нет — только навская жуть, да ужасы этого, как его, Вия!

— Светлого Князя мы и хотим дозваться, освободив Грозу, — сказал Финист. — Это единственный путь. И рад был бы я его избежать, да все прочие закрыты.

— Что такое Гроза? — спросил Баюн.

— Это очень древняя сила, сила хаоса. Она старше, чем все светлые, пекельные и земные царства. Лишь тот, кого мы зовем Вием, древнее ее, да еще, пожалуй, сам Господь Бог. Гроза — это разрушение. Когда она вырывается на свободу, падают престолы, рассыпаются королевства, вспыхивают смуты.

— И вот это вы решили освободить? — ахнул Баюн. — Да Кощей Бессмертный нам скоро без вас такую Грозу устроит, мало не покажется!

— Дослушай меня, кот. Тридевятое царство обречено. Его будут рвать друг у друга царь Горох и Микки Маус, а кровь за этих вурдалаков прольют простые русичи. За что тебе приятнее жизнь отдать, Баюн? За человеческую мерзость и алчность — или за самого сатану?

— Я вообще не хочу отдавать жизнь, — ответил кот. — И крови я ничьей не хочу. Разве нельзя просто попросить Светлого Князя о помощи? Зачем нам какая-то Гроза?

— Затем, что мы должны его принудить. Вот зачем. После Багровых Лет боги Ирия отвернулись от Тридевятого. Это часть той тайны, которую вам всем запрещено знать.

— Багровых Лет?

— Так на самом деле зовутся времена, когда в Тридевятом правила Навь.

— Но ведь простые люди не виноваты! Почему Светлый Князь так поступил?

Финист помолчал.

— Это ведомо только самому Светлому Князю, — наконец сказал он. — Но когда Гроза вырвется, ему придется вмешаться. Пиршества разрушения в Тридевятом Князь не допустит. Это я знаю точно.

Он взял со стола шкатулку, открыл ее и показал Баюну три гладких зеленых шарика с ноготь величиной.

— Вот то, за чем ты пришел.

— Это те самые ключи? — разочарованно спросил Баюн. — Как же ими открывать?

— Я не знаю. Я даже не знаю, как выглядят замки или оковы. Но есть тот, кому это известно.

— И кто же?

Финист снова помолчал.

— Кощей Бессмертный.

— Значит, я опять угадал верно, — пробурчал Баюн. — Не будь вы Финист — Ясный Сокол, я бы подумал, что меня слуги Микки Мауса к себе переманивают...

— Нам и придется сыграть в тавлеи Микки Мауса, кот. Придется, если мы хотим выведать у Кощея, где закована Гроза. Главное, чтобы мы его перехитрили, а не он нас.

Ночевал Баюн у Финиста. Ясный Сокол обещал отправить их с Белогривом домой на крылатом корабле, чем несказанно обрадовал кота. Ключи были теперь у Баюна в бархатном мешочке на шее. Прокушенную и обслюнявленную карту он выбросил.

Во сне кот бежал по лабиринту, полному тумана. Ему казалось, что то слева, то справа доносится звяканье цепей, которыми скована Гроза, и он бросался в ту сторону, однако каждый раз утыкался в тупик.

— Ты не там ищешь, — сказал ему голос. Голос говорил по-аламаннски, но во сне Баюн отлично его понимал. — И вообще, лучше бы тебе перестать.

— Я видел, что случилось в Залесье, — ответил кот. — Я не хочу, чтобы это повторилось и в Тридевятом царстве. Если только Гроза заставит Светлого Князя защитить нас, то я ее выпущу.

— Финист не сказал тебе всей правды.— Обладатель голоса выступил из тумана. То был величественный золотистый лев. — На вашем языке мое имя Скимен.

— Я кот Баюн.

— Мне это известно, хотя ты как только себя ни называл в своем путешествии.

— Финист мне солгал? Зачем?

— Не солгал, а утаил. Что в данном случае еще хуже. Ты хоть знаешь, кто он такой?

— Отлично знаю, — обиделся Баюн. — Он родился еще до сами знаете чего. Он трон бы занял вместо скомороха Бориски, да его предали. Всех бояр-заговорщиков казнили, а он скрылся. Люди думали, умер. И жалели. Такой царь был бы!

— Слова русича, — сказал Скимен. Баюн не понял, хвалит он так или осуждает. — Человек Нави, родился при Нави, защищал Навь. Почему же сейчас он так ратует за Светлого Князя? Попробуй это понять, Баюн.

— Навь не закрыта для света, — возразил кот. — Бывали даже светлые навы. Им давалось это сложнее, чем людям, конечно.

— Неверный ответ.

— Но про Грозу — это правда?

— Да.

— И про помощь Князя? Он вмешается?