Зарницы смуты

Перекусив и разобрав пожитки, приятели отправились в резиденцию монарха. На севере наш орден был в почете, чего не скажешь о магическом, и пользовался у царя определенной любовью и уважением. Оказывается, его отец провел в университете два года, перед тем как надел корону, и даже умудрился собрать четыре серебряных кольца, проиграв всего два. На том дуэли решено было оставить, так как пришло время перенять бразды правления.

Пока Нисси и Лоббер приводили жилую комнату в порядок и возились с очагом, мы с Мелгером устроились покурить на заднем дворе. Кругом громоздились снежные сугробы, так что предстояло еще изрядно помахать лопатами.

- Думаешь, сумеют уговорить царя и советников? - спросил мой друг.

- Уже не знаю, чего от них можно ожидать, - табак на севере оказался гораздо хуже западного, но выбирать не приходилось. - В Деррике загадок столько, что не перечесть. Не удивлюсь, если Деметрей его давнишний приятель.

- Тайдеона, конечно, себя превзошла, - Мелгер нервно хихикнул. - Вот куда, спрашивается, она отправилась? Ради чего?

- Говорит, что хочет понять тайну роз, - я пожал плечами, потому что до сих пор слабо понимал ее мотивы.

Какое-то время мы просто молчали, наполняя воздух горечью табачного дыма, и глядели на заснеженные крыши разноцветных домов. Где-то на другом конце города чадила пекарня, в конюшне неподалеку протяжно скрипела пила. И тут Мелгер выдал такое, отчего мне сделалось не по себе:

- А что если... - он поглядел на трубку, продолжил: - А что если на уме у нее нечто другое?

- К примеру?

- Мы же не знаем, на самом ли деле Тай не сумела перевести письмена. Нам-то она говорит одно, но кто ж поручится, правда ли это?

- К ты клонишь? Говорю - колдунья звала меня с собой! Сомневаюсь, что она вычитала нечто, способное навредить всем, и ни слова не сказала. Хотя... - я притронулся к письму, вшитому в подкладку куртки, - нет! Никогда не поверю, что Тайдеона замыслила нечто недоброе. Она капризная, избалованная, даже злая по-своему! Но не враг - это уж точно.

- Может, ты и прав, - Мелгер немного пододвинул к себе шкатулку, с которой почти не расставался. - Я стал слишком подозрительным. Проклятье, да я сам себя не узнаю! Эта вещь гнетет... Не уверен, что внутри лежит нечто полезное или ценное, скорее - злое.

- Боюсь, в обжитых землях отгадку не найти, - я вздохнул и выбил из трубки остатки табака. - Насколько понимаю, нигде не знают столько о Хехоре, как в королевствах Айрат и Ит. Но туда не добраться, поэтому просто постараемся выжить.

- Знаешь, а я ведь потихоньку начинаю привыкать к этой дряни, - он с ненавистью покосился на шкатулку. - Чувствую, что никому не могу ее доверить. Видно, так и Лестер искал перед смертью того, кто способен ее взять. Ладно, пойдем в дом. Нужно перетащить дровишек в комнаты, да как следует протопить камин.

Тарий и Деррик заявились под вечер. Оба злые, уставшие. Сапоги по колено в грязи, словно целый день только и делали, что толклись по слякоти. Зато принесли котелок с жирным гуляшом, круглый хлеб с подрумяненной корочкой и горшочек масла.

- Царь никого не принимает, - пригубив пива, пояснил Лавитри. - Закрылся во дворце и носа не кажет. Завтра ему предстоит небольшой разговор с городским советом, и возможность встретиться все-таки остается.

- Наследник также в Эрьярграде, - добавил Призрак. - Мы видели его мельком. Ходит в кольчуге под рубашкой, за ним постоянно таскаются двое копейщиков... И знаете, что самое забавное?

- Нет, - пробурчал Лоббер, намазывая масло на ломоть вкуснейшего хлеба.

- Это никакой не Эринвальд! - хохотнул Призрак, словно выдал самую забавную в мире остроту. - Я видел его совсем малышом и не помню никакого родимого пятна под его левым глазом.

- Но... кто же это тогда? - спросила Нисси.

- Второй ребенок Деметрея, - кивнул Тарий. - Гринваль, если не ошибаюсь. Царевна-дочь. Она редко показывается на людях, предпочитая власти служение местным богам. В общем, в ее положении это понятно - наследниц женского пола в Хеленнвейсе не было никогда и вряд ли появятся в ближайшее время.

- Что-то не понимаю, зачем маскарад, - я все больше путался в перипетиях власти.

- Все очень просто, - Деррик допивал третий стакан. - Либо папаша решил поберечь сынка... - он икнул и сделал большой глоток. - Либо с Эринвальдом что-то случилось.

Я долго не мог уснуть. Вначале потратил много времени на письмо для Сандоры, затем испытывал силу воли, разглядывая запечатанное послание Тай. В итоге спрятал обе бумаги в ящичек стола и задул свечу.

В большой комнате слышалось тихое посапывание. Помимо меня, здесь находилась Нисси, спящая за ширмой, а также Мелгер и Лоббер. Было тесновато, зато одну комнату проще натопить.

Разделся и залез под меховое одеяло. Время было позднее, но сон не шел. Что-то мешало смежить веки и утонуть в сладком забвении...

Но стоило лишь на мгновение задремать, как протяжно заскрипело под крышей. Я приоткрыл один глаз. За окнами гудел ветер. Мир полнился звуками, город шумел даже глубокой ночью, что было несколько непривычно после недель странствий по пустошам.