Зарницы смуты

- Ты что-то слышал? - Мелгер сидел в кровати с обнаженным мечом в руках.

Никогда бы не подумал, что спит он настолько чутко. Рядом с подушкой лежала шкатулка и, как мне показалось на мгновение, она мерцала зеленью.

Над моей головой вновь заскрипело, словно перекрытия проседали под тяжестью.

- Это крыша, - пробормотал спросонья Лоббер. - Ветер сильный, вот и скрипит кровля.

Но я его уже не слушал. Ведовской дар жег глаза, по коже бегали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Облизнув пересохшие губы, поднял лицо к потолку. Мгновением раньше там ничего невозможно было разглядеть. Но это когда глядел туда обычным, человеческим зрением. Но сейчас...

- Что за...

С потолка рухнуло тяжелое тело, едва не размозжив мне голову огромным кулаком. Что это такое было - я так и не понял. Фигура, безусловно, человеческая, а вот все остальное... Больше всего оно походило на вставшую на дыбы ящерицу. Морда плоская, с узкими глазами и широким носом. Из-под верхней губы торчали тонкие загнутые клыки.

Двигалось существо резко, я глазом моргнуть не успел, как отлетел к дальней стене, сметенный ударом. Здорово приложился головой об стену, едва не откусив нижнюю губу. На мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя, не сразу понял, что происходит.

Монстр, объятый пламенем, отмахивался от наседающего Мелгера. Парень сильно хромал, но бился ожесточенно, и ящер ничего не мог поделать. Короткий меч мелькал как молния.

Чудище взревело, пропустив укол в плечо, и, потеряв терпение, набросилось на человека. Тот вскрикнул, когда когтистая лапа оставила на лице три тонкие царапины.

- Тъ'Яр'! Эркх'Аармо! - выкрикнул Лоббер, выставив перед собой руку.

С пальцев сорвалось несколько искр, что растаяли, так и не коснувшись чудовища.

Я пытался встать, но все плыло перед глазами. Во рту было солоно от крови, руки и ноги плохо слушались. Корд лежал под подушкой, совсем близко, а вот добраться до него было выше моих сил. Пришлось схватить, что попалось под руку - табурет.

Хотя мое вмешательство не потребовалось.

Ящер отшвырнул все-таки Мелгера и скользнул к его кровати. Схватил шкатулку... и дико заверещал, словно обжегшись. И вправду, лапы чудища задымились, едва прикоснулись к свертку. Миг - монстр повалился на спину и забился корчах. Чешуйчатая шкура слезала с мяса лоскутами, темная кровь растекалась по полу, наполняя воздух отвратительным смрадом.

- Что здесь творится, мать вашу? - на пороге вырос Призрак, вооруженный двумя стальными штырями. За его спиной маячил Тарий.

Ящер затих, продолжая превращаться в бесформенное месиво из крови, рыхлой плоти и костей. Воняло настолько мерзко, что с трудом удавалось сдерживать рвоту. Пол, кровать и кусок стены вокруг покрывали подпалины.

- Шкатулка, - пробормотал Мелгер, прижимая к лицу некогда белоснежную, а сейчас перепачканную кровью скатерть со стола. - Она сама защитила себя!

И вправду, ткань, в которую был завернут артефакт, превратилась в пыль, в то время как на самой вещице не осталось даже пятнышка.

- Почему это чудище не сгорело? - спросил я, склонившись над останками.

- Не знаю, - ответил Лоббер. - Нисси удалось поджарить его, но потом... он отразил мой удар. Такого просто не бывает! Не может быть!

Он перешел на крик, чем заработал полный холодного презрения взгляд Призрака.

- Не ори, кишки простудишь, - Деррик спрятал штыри в рукава рубашки. - Скажите, а вы тоже сейчас видели ящера, расхаживающего на двух ногах. Да? Это хорошо... А то я уже начинаю думать, что слишком много пью.

Какое-то время все просто стояли и переводили дух. Мне немного полегчало, боль в голове и шее проходила, кровь перестала сочиться из прокушенной губы. Мелгер сидел рядом со шкатулкой, не решаясь прикоснуться к ней. Деррик с приятелем переглядывались, но не произносили ни слова. Оба находились в смятении. Нисси тихонько хныкала за своей ширмой, укутавшись одеялом.

Вдруг Лоббер вскочил, рывком вытащил из-под кровати дорожный мешок и принялся спешно укладывать вещи.

- С меня хватит! - выкрикнул он. - Мне все это не нужно... не нужно, слышите?! Уезжаю прямо сейчас. Домой. Нет, вначале перехвачу Тай! Здесь всего одна большая дорога, деревней и городков наперечет. К тому же упирается северная ветвь тракта в горы, так что если поспешу - найду ее.

- Опрометчиво, - подытожил Тарий. - Она как снежинка в сугробе. А тебе следует соблюдать осторожность.

- Нет уж. Хватит. Чем дальше окажусь от проклятой шкатулки, тем лучше буду спать по ночам. Остальное - ваше дело... Нисси, ты поедешь со мной? Нисси!

Молодая колдунья перестала хныкать, но в ответ лишь покачала головой. Она хотела поскорее добраться домой, а не разыскивать девушку, которую на дух не переносила.

Глава 20

Уонтер Кровавый

Старый, заросший мохом и вьющимися растениями домик. Крыша черепичная, ставни окованы жестью. Доски дверные толстые, прочные, такие и не сломаешь... сразу.

Все остальное требовало ремонта. Растрескавшийся фундамент, просевшие ступеньки, покосившийся козырек над ними. Даже колодец, и тот мхом зарос, а у ворота была отломана ручка.