Зарницы смуты

- Прикрывайте, мне нужно передохнуть!.. - тяжело дыша, Лестер похромал к стене. Несмотря на выдающееся мастерство, его все-таки ранили. И, судя по тому, как его шатало, достаточно серьезно.

- Клэвис, забери клетку с голубем! - громко крикнув, я изо всех сил запустил тяжеленной заслонкой во врагов. Грохот от удара разлетелся по проулку, но утонул в новом, быстро нарастающем реве. Где-то полыхнуло, ночное небо окрасилось алыми, а затем и оранжевыми тонами. Земля содрогнулась от взрыва.

Наши преследователи бросились прочь, словно забыли про нас. Лишь в грязной жиже остались лежать убитые чужаки.

- Помощь пришла, - простонал бастард, съезжая по стенке вниз. - Ну и вечерок вы мне устроили...

Он приложил ладонь к порезу, будто надеялся унять боль. Бесстрастное обычно лицо исказила мученическая гримаса.

Земля вновь задрожала, в небе полыхнула ветвистая молния. Послышался сухой треск, грохот падающих камней.

- Шэд нас убьет, - простонал Леор, прислонившись плечом к стене. - Он будет в ярости.

- Я вышибу все дерьмо из ваших голов!

Зануда оказался прав - на подмастерье было страшно смотреть. Будь он магом, давно бы превратил нас в жаб, а то и вовсе - в дымящиеся головешки. От красного лица Шэда можно было трубку подкуривать, настолько он разъярился. Но, хоть никто этого не хотел признавать, наша хулиганская вылазка принесла пользы больше, чем труды хранителей и магов вместе взятые. Люди Каолита схватили троих преследовавших нас воинов и прикончили их мага - нашпиговали урода болтами.

Наоравшись всласть, Шэд отпустил-таки нас. Но пообещал, что в университете мы заплатим за все.

В щелях свистел ветер, волны продолжали неистовствовать, но в каюте было тепло и уютно. Четыре подвесные кровати у стен, короткий прямоугольный стол и четыре табуретки - вот и все убранство. На приколоченном к полу столе, в углублении с зажимами, по-прежнему стояла лампа с потухшим фитилем, а возле нее - моя книга. Листал ее перед ночной "прогулкой".

На одной из кроватей развалился Леор, заложив ладони за затылок, и задумчиво разглядывал узор паутины в углу.

- Мы еще легко отделались, - вздохнул он. - Будь подмастерье построже - мог бы и в ухо дать.

- Ничего, еще получим! - Эйту вытащил из-под матраса бутыль. - Лавитри еще ничего, а вот настоятель... Вина не хотите?

- Нет, - я подвесил клетку на крюк для одежды. Взял со стола кусок сухого хлеба и раскрошил его для птицы. - Что там с Нестом?

- Плохо дело, - откликнулся Клэвис. - Лихорадка колотит. То ли оружие у них ядом смазано было, то ли заразу какую-то в рану занес. Все-таки по канавам шастали.

- Бредит сильно, - подтвердил Леор. - Все про какие-то розы бормочет! Вот зачем ему, спрашивается, розы?

"Розы... что это еще за розы? Он ведь уже говорил про них!"

- Пойду, подышу свежим воздухом, - я накинул плащ. - Пока дождь снова не зарядил.

- Лучше Шэду на глаза не попадайся! - посоветовал раскрасневшийся от вина Клэвис.

В каюте корабельного монаха было прохладно. Пахло спиртом, сушеными травами и гноем. Нест лежал на кушетке, укутавшись с головой в одеяло. Парня слегка потряхивало. Старый монах спал, прислонившись плечом к приземистому шкафу. Рядом с ним стояла дорогая фарфоровая бутылка и чашка.

Стараясь не разбудить старика, я подошел к кровати и уселся на самый угол. Лестер вздрогнул, сорвал одеяло с головы. В ярком свете лампад мелькнуло стальное лезвие кинжала. Оно остановилось у самого моего горла.

- Что ты здесь делаешь? - Нест был бледен, лоб и щеки лоснились от пота.

- Хочу кое-что спросить, - горло сжалось от страха, так что говорил я хрипло. - О каких розах ты постоянно бормочешь? Кто тебя ищет? От кого-то прячешься?

- Не твое дело, слышишь? - Он подался вперед. От него пахло... страхом, ненавистью и болью. - Из-за вас я подохну на этом треклятом корабле!

В его словах была доля истины. Ведь это мы притащили к нему магов и убийц...

- Прости. Не думал, что так получится. - Как часто нам приходится говорить такие слова?

- Забавно, - он обессилено рухнул на подушку. Кинжал со стуком упал на пол. - Искал в университете спасение, а что нашел? Смерть?

- Ты пока жив. Корабельные монахи достаточно умелые и могут поставить на ноги даже смертельно больных.

- От этого яда лекарства нет, - прошептал Лестер. - Смерть невозможно вылечить. Я умер, когда пропустил тот тычок. Теперь есть два пути: убить себя или же превратить оставшиеся дни в бесконечную агонию.

- О чем ты? - он пугал меня все больше и больше.

- Да... легкая и быстрая смерть! - Лестер будто не слышал меня. - Раз - и ты в блаженной тьме. Не нужно постоянно бежать, прятаться и бояться...

Он вскочил. Глаза его выпучились, в уголках рта выступила пена.

- У меня никогда не было выбора! Никогда! Я проклят от рождения...

- Что здесь происходит? - Монах от шума проснулся. Он поспешил к постели, на ходу снимая с пояса флягу. - Этот маковый отвар поможет снять боль и...