Зарницы смуты

Лестер сильно похудел. Лицо осунулось, глаза превратились в узкие щелочки. Кожа покрылась темно-синими пятнами, волос на голове почти не осталось. Три послушницы окружали его; две протирала терзаемое жаром тело влажными тряпицами, третья держала свечу в изголовье - больше источников света в комнатушке не было.

- К нему нельзя! - строго заявила девушка со свечей в руках. - Новомирье почти прибрало его душу, но тело не хочет умирать...

На стуле у изголовья кровати лежали сверток и нож. Доспехи грудой валялись в углу, там же последнее пристанище нашел великолепный меч. В комнате сильно пахло потом и камфарным лавром.

- Мы ненадолго. - Мне и вправду не стоило здесь задерживаться. Жуткое зрелище представлял некогда могучий воин, смотреть на такое тяжело и страшно.

Сестры немного расступились, я приблизился к умирающему человеку...

И тут Лестер сел. Откуда у него взялись силы - ума не приложу! Только что лежал тряпкой, вдруг, словно ожил! Выставил перед собой тонкую руку. Мне показалось, что дрожащий палец бастарда указывает на меня - мол, вот он, виновник моей смерти! Но я ошибся.

- Ты... подойди ко мне.

За моей спиной глубоко вздохнул Мелгер.

- Чего ты хочешь? - Он побледнел, словно почувствовал нечто неладное.

- Ближе... Ближе! - прорычал умирающий бастард.

Мелгер сделал шаг. Он оказался возле кровати, присел на корточки. Их взгляды встретились. На какое-то время в комнатке повисло гнетущее молчание.

Губы Неста расползлись в улыбке.

- Да... да! Нашел, я нашел тебя.

Он потянулся и взял сверток. Прижал его к груди, затем, с какой-то необъяснимой ненавистью, сунул в руки Мелгеру. В следующий миг Лестер словно усох. Упал на подушку, пробормотал, закрывая глаза:

- Розы распускаются. Больше нельзя... на одном месте... Смерть... это надежда... Саргхулум... это надежда!

Он ухватил ошарашенного Мелгера за руку.

- Ищите розы. Ищите отгадку... они уже идут за тобой! Только... смерть. Только... Саргхулум!

Лестер замолк. Готов поклясться, что на губах его застыла улыбка.

- Ушел! - едва ли не нараспев проговорила послушница. - Он уже в Новомирье! Там всегда светло, нет страха и боли. Какое счастье!

В следующее мгновение девушка погасила свечу, и мы остались в полной темноте. Одежда моя пропиталась потом.

- Я сбит с толку. - Едва мы оказались на улице, Мелгер развернул сверток. В нем оказалась диковинная шкатулка, с необычным рисунком на крышке, а к ней бечевой был примотан конверт из промасленной кожи. - Как это понимать? Зачем он таскал с собой эту ерунду?

- Что там нарисовано на крышке? - Я наклонился, чтобы получше рассмотреть мозаику. - Розы?! Он ведь о них все время болтал... Слушай, а что внутри?

Мелгер крутил-вертел шкатулку, но крышку открыть так и не смог. Встряхнул - что-то тихо зашелестело, словно песок в часах.

Мы вернулись во внутренний двор. Озадаченные, подавленные и, чего уж скрывать, перепуганные до икоты. Словами Лестера, его поведением и страшной смертью.

- Как думаешь, - негромко спросил Мелгер, когда мы подходили к воротам замка, - "они" - это кто? Кого Лестер имел в виду? Уж не колдунов ли? Может, мутантов?

- Эй, болваны! Где вы шляетесь?

- Забытые боги, - мой друг ссутулился, - я же пообещал Тервису, что не задержусь надолго.

- Где ты ходишь, ученик? - подмастерье строго посмотрел на Мелгера. - Ужин давно начался... А это что у тебя такое? Где взял?

- Шкатулка Лестера Неста.

Все, что произошло потом, не укладывалось в голове. Тервис выхватил шкатулку из рук Мелгера и рухнул так, словно ему на плечи обрушилась гора. Разбил в кровь лицо, пальцы правой руки задымились, превращаясь в месиво жуткого вида.

- А-а-а! - Вопль подмастерья заставил меня вздрогнуть. Сильно захотелось выблевать завтрак.

Тервис катался по земле, прижимая к животу изувеченную руку. Не знаю, от чего кричал бедняга: от боли или же от понимания, что со служением в ордене отныне покончено.

Я нагнулся и внимательно поглядел на шкатулку. Не своим привычным зрением, а ведовским. Так, как учили в книгах. Может быть, сделал что-то неправильно, но никаких аур и колдовских плетений не увидел, а странных запахов не уловил.

Взял жердь и осторожно попробовал сдвинуть шкатулку с места - без толку. Она словно приросла к земле, стала тяжелее скалы. На ее поверхности запузырилась черная жидкость. Стекая на брусчатку, она прожигала дыры в камне. Миг - ее и след простыл.

- Дай-ка, я попробую, - Мелгер легко приподнял шкатулку.

Обернувшись, пронзительно посмотрел мне в глаза.

- Во что мы вляпались, Моркос? - его голос дрожал. - Во что вляпался я?

На крик и шум начали сбегаться мастера и ученики. Двор озарили десятки огней. После случая на острове Сирен многие решили, что на этот раз напали на замок.

- Не знаю, - ответил я. - Не знаю...

И покривил душой. Лестера преследовали, это стало ясно уже после слов, произнесенных в горячке. Он прятался, бежал от кого-то! Искал... розы? Но это же полное сумасшествие!

"Саргхулум... надежда... смерть. Что бы все это значило? - думал я, наблюдая за тем, как уносят потерявшего сознание Тервиса. - Саргхулум..."