Зарницы смуты

Стены серых волн с грохотом расшибались о нос нашего корабля, палубу заливало соленой водой. Капитан, седовласый северянин с заплетенной в толстую косу бородой, что-то громко и весело кричал на непонятном языке. Лавитри утверждал, что это древнее наречие морских народов Хеленнвейса. Мореплаватели разговаривают на нем редко: лишь во время штормов и лишь со стихией-прародительницей.

- Они почти одержимы морскими просторами, - пояснял бывший грандмастер ордена. - Погибнуть в шторме, подобном этому, - едва ли не мечта всей жизни! Но рано вы пугаетесь, жить северянам нравится гораздо больше...

Здесь не поспоришь! Стремление спасти свою шкуру и толкнуло нас в это отчаянное путешествие. И проходило оно далеко не так гладко, как хотелось бы.

Помню, как вернулись мы с прогулки к замку и передали в руки магов мертвеца. Те лишь головами покачивали - ни с чем подобным сталкиваться не доводилось и им. Я, как мог, описал ауру трупа, но особой пользы это не принесло. Мастера уже отчаялись найти ответ и даже попросили рабочих сжечь тело, когда все резко изменилось.

- Не спишь? - в один из вечеров ко мне в комнату заглянул Мелгер. - В каминном зале большое собрание, мастера хотят, чтобы ты присутствовал.

И взглянуть там было на что. В первую очередь - на вдрызг пьяного Призрака, что вольготно развалился в кресле, водрузил ноги на столешницу, и переливисто храпел. Рядом с его сапогами стоял неровный рядок из четырех винных штофов. Пустых. Посреди зала на носилках лежал достопамятный всем нам мертвец - кожа воскового цвета, вся в темно-синих прожилках. Страшный шов над верхней губой налился багрянцем, остекленевшие глаза смотрели в потолок. Странно, но труп не сгнил в тепле. Он даже не вонял.

В сторонке стояла миниатюрная светловолосая девушка в мантии мага-ученика. Ее можно было бы назвать миленькой, но личико с крупными зелеными глазами безжалостно портил длинный, широкий усыпанный веснушками нос. Аура, окружавшая ее, казалась настолько яркой и насыщенной красками, что хотелось прикрыть глаза рукой. Девушка - колдунья. Нити, окружавшие ее, указывали на это - они дрожали и постоянно меняли цвета. Такие же, только немного ярче и длиннее, я видел над Тайдеоной Халбиб и спутать не мог ни с чем. В комнате также находились мастер Тарий, новоявленный глава ордена Стали - Стегнор, и пожилая мастересса Леода Телькинталь, представлявшая орден магов. Темноволосая, полная, излучавшая доброту женщина.

- Теперь все в сборе, - подытожил Тарий, когда мы с Мелгером появились в дверном проеме. - Нисси, можешь начинать рассказ.

Юная колдунья, а с виду она казалась еще моложе Тайдеоны, неловко переступила с ноги на ногу и проговорила:

- Как уже известно мастерам, колдун-ренегат Эр'Барталон - мой прапрадед. - Голос у нее был высокий и звонкий. - Когда-то он являлся главой школы некромантии на Фростдриме, но во время войны отвернулся от сородичей и перешел на сторону Каолита. Все мужчины в нашем роду, начиная с самого прадеда, женились лишь на простых смертных женщинах, желая разбавить кровь и очистить потомков от скверны их дара. В какой-то степени у них получилось - мой отец был... бездарен. Его родной брат - тоже. Но у меня есть зачатки дара.

- Как это все интересно, - пробурчал Деррик, утирая выступившую на губах слюну рукавом. Как он ухитрялся одновременно храпеть и слушать ее рассказ - не знаю. - Но давай, дорогуша, ближе к делу.

- Да, сейчас, - щеки колдуньи залил румянец, она продолжила: - Этот человек... мертвец... он - нерлок... вот.

В зале повисла тишина.

"Какой такой нерлок?" - подумал я.

- Это что еще такое? - воскликнул Тарий. - Никогда ни о чем подобном не слышал.

- Ну, как же, - пробормотала Нисси, - разве вы не читали летописи времен Бури? "Хронос"?

- Читали, - подтвердил грандмастер Стигнор. Высокий, длинноволосый и сухощавый, он преподавал "Силу духа" у второгодок. Голос его был громким, сильным, совершенно не подходившим телу. - Но там ни слова нет о нерлоках. Что они такое?

- Живые мертвецы, - отрывисто бросила колдунья.

Призрак вмиг оказался на ногах, в руках точно из воздуха появились стальные штыри. Лавитри, пришедший в зал без оружия, ухватил тяжелый латунный канделябр.

- Нет-нет, не волнуйтесь! - попыталась успокоить всех Нисси. - Этот - мертв!

- Так, душечка моя, расскажи-ка о них поподробнее, - Деррик неохотно спрятал свое странное оружие в рукава. - Сколько странствовал, сколько книг прочитал...

Довольно жутким получился тот вечер. Мы расселись в кресла и укутались теплыми шкурами, Мелгер подбросил дров в камин, но меня трясло, как на морозе. Оказалось, что нерлоки были не совсем теми живыми мертвецами, о которых мы привыкли читать в летописях. Они... сохраняли разум. Некроманты использовали их вместо погонщиков для солдат мертвого легиона, что превратили в безжизненную пустыню Мискарелль. Эти создания не чувствовали боли, им не знакома усталость... Безжалостные к врагам, не знающие страха и голода - идеальные солдаты.