Зарницы смуты

- Наши предки не знали, что такое война, - вставил Лоббер. - Они создавали могущественные артефакты, выращивали мутантов, повелевали стихиями и мертвыми... но с тактикой не были знакомы даже отдаленно. А в обжитых землях любой селянин знает, с какой стороны браться за меч. Вы столетиями проливали кровь друг друга. Междоусобицы, экспансии, восстания... опыт был несопоставим. Поэтому, когда появились первые ренегаты, а за ними и ведуны, колдунов разгромили и вышибли с материка.

- Славное время, - ухмыльнулся Призрак. - Жаль только, что не всех перебили... ну, речь сейчас не об этом! Я так понимаю, что под "умнее", наша ренегатка подразумевает мелкие и неожиданные нападения?

- Именно, - кивнула Тайдеона. - Впрочем, причины ухищрений могут быть иными. Недостаток сил или трусость.

- Мы отклонились от темы, - напомнил Тарий. - Уже поздно, да и шторм вроде бы утих. Деррика даже тошнить перестало! Разговор продолжим, когда высадимся на берег. Очень многое предстоит обдумать.

Хладный Рубеж оправдывал свое имя. Я никогда в жизни так не мерз, даже во время странствий по мискарелльским пустошам и за годы прозябания в Ромбаде. Снега нигде не было, но стоял чудовищный мороз и дул пронизывающий ветер. Он выстуживал последнее тепло из-под одежды, искал прорехи в плащах, шерстяных рубахах и безжалостно жалил тело. Над взморьем стелилась утренняя дымка, она скрывала от взглядов коварные зубья скал; я услышал, как ругается кормчий и советует гребцам "глядеть в оба".

Дикий берег покрывала ледовая корка, и, когда мы выбирались из вгрызшегося в мерзлую гальку ялика, я едва не сверзился в воду.

Постоянно приходилось перебираться через большие, опутанные заиндевевшими водорослями камни, идти против клятого ветра. Плащи глухо хлопали за спинами мужчин, девушкам было еще хуже. У Нисси подол шубки едва доставал бедер, а Тай... первое время она гордо шла в богато расшитом плаще, что был тоньше моей шерстяной рубахи; и лишь потом, изрядно продрогнув, согласилась напялить поверх грубый, но теплых кожух с меховой оторочкой, подаренный на прощание одним из моряков - очарованным парнишкой, не спускавшим всю дорогу глаз с восточной красавицы... Призрак шел, как ни в чем не бывало, но надел меховую шапочку с завязками и поднял воротник.

- На тракт выберемся к вечеру! - перекрикивал ветер Тарий. Он орудовал длинным мечом как костылем, чтобы ловчее перебираться через препятствия. - Карта у нас не самая точная, но ориентиры совпадают.

Я вжимал голову в плечи, шарф возле рта покрылся белоснежным инеем, от постоянного напряжения болел затылок и ныли икры. Помимо навьюченного на спину мешка, скатанного одеяла и чугунного котелка, приходилось тащить в руках и вещи Нисси. У нее-то не было Лоббера Солье и Мелгера, на которых Тай взвалила весь свой скарб. Призрак, путешествующий налегке, лишь посмеивался, глядя на многочисленные тюки и увязанные в холстину ларцы. Колдунья наотрез отказалась оставлять вещи в университете и, несмотря на грозные предупреждения Тария, забрала весь гардероб.

- Я буду тщательно думать, прежде чем выберу жену... - простонал Мелгер, когда мы остановились на небольшой привал.

- Правильное решение, - усмехнулся Лавитри. - Правда, Деррик?

- Да иди ты! - рыкнул Призрак, откупоривая флягу.

"Призрак - женат? - Вот это стало для меня настоящим открытием! Грубиян, выпивоха..."

- И чего тебе дома не сидится? - продолжал подначивать его Тарий. - Мог бы целыми днями ничего не делать, пропивать серебро Ролинды. Эх, что за женщина!

- Мать вашу... - Деррик рывком поднялся на ноги и ушел в сторону трех больших камней.

Тайдеона смеялась во все горло, Мелгер и Лоббер тоже ухмылялись. Я спросил:

- Неужели он женат? На ком?

- Не пойму вашего удивления, - хмыкнул Тарий так, словно это не он мгновением ранее подтрунивал над Дерриком. - Он далеко не урод и не глупый человек, а перед Каолитом заслуг имеет гораздо больше, чем вы все вместе взятые.

- Что он такого сделал? - меня вновь обуяла жажда знаний. - И кто его жена?

- Сейчас не время для таких разговоров! - отмахнулся Лавитри. - Но... можешь поискать в летописях что-нибудь о форте Пракс. Может, тогда поймешь, откуда у него все эти причуды.

Дальше начался подъем на холм. Карабкались по осыпи, и времени на это ушло немало. Кроме того, взобравшись наверх, приходилось помогать девушкам. Хорошо еще, что ветер поменял направление и не задувал в лицо, доводя до исступления. Зато мы согрелись, на лбу у Мелгера даже выступил пот, когда он втаскивал на плато последний узел с вещами Тай.

Каменная площадка была небольшой. Кое-где пробивалась жухлая трава, у крохотного распадка торчало невесть как уцелевшее дерево. Немного в стороне тянулась серая лента дороги из темных базальтовых плит. Она петляла между скалами и утесами, взбиралась на пригорки и пропадала за далекими холмами.

- Скудный пейзаж, - устало пробормотал Лоббер. Он явно не был приучен к нагрузкам, и дорога вымотала его. - Отдохнем немного?

- Нет, - покачал головой Тарий. - Здесь негде укрыться от ветра. Скоро стемнеет, ночью станет еще холоднее. Шевелитесь, хлюпики.