Зарождение чувств

— Спокойной ночи, Астериус. — Девушка без разговоров устроилась на нашей подстилке.

— Спокойной ночи, Камила.

И практически тут же я ощутил призыв мысленный. «Спокойной ночи, Черныш», — тихо прошептало в голове. В груди поднялась волна нежности и почему-то радости.

«Спокойной ночи, дикарка…» — ответил я.

Глава 28. Астериус

Волчье чутье было сложно обмануть, хотя эти люди и попытались замаскировать свое жилище в лесу.

Я лежал на брюхе и уже минут сорок наблюдал за домом разбойников, слушая их отборный мат и дожидаясь момента, когда они окончательно угомонятся. Ночь была в самом разгаре, и мне стоило большого труда выскользнуть из объятий девушки незамеченным. Пришлось прибегнуть даже к такой уловке, как дунуть ей в лицо немного сонного порошка, чтобы принцесса точно осталась в нашем небольшом лагере, в безопасности.

На самом деле я все же успел немного поспать, восстанавливая силы для будущего дня, но, похоже, у разбойников был иной режим, а потому стояла уже глубокая ночь, а они еще не спали.

Я наблюдал, как лучины то загораются, то гаснут в окнах разных комнат. Женский смех и крики раздражали. Похоже, улов этих скотов в ближайшие дни был не только моя Камила… Это раздражало. Куда смотрит местный король? Разбойники промышляют прямо на дороге к главной святыне! Или все потому, что этот путь от никому толком не нужного городишка, а не из столицы? Я вообще удивлен, что тут даже тропы нет, хотя места явно посещаемые людьми — кострища пусть иногда, но встречались, а значит, кто-то ходил к этому дереву, да и в Марант…

Хотя в связи с творящимся прямо перед моим носом — долгая дорога через столицу, наверное, безопаснее будет. Но с другой стороны, хорошо, что Камила выбрала эту. Тут я могу скрывать свою сущность оборотня, так как хороших магов мало, а в столице такой фокус бы не прошел. Хорошо еще, что в Маранте я уже буду привязанным оборотнем. Соваться туда, скрываясь под личиной мага, я бы не рисковал без сильной необходимости.

Наконец, крики в доме поутихли, а спустя еще четверть часа раздался дружный мощный храп. Волку эти звуки явно не нравились, так как меня потянуло сбежать подальше или прикончить источник звука. Я замер, размышляя, что делать, но пришел к выводу, что в любом случае наличие разбойников так близко к нам с Камилой — это нехорошо. Надо любой ценой избавиться от потенциальной угрозы для девушки. Тем более Астера уже очень скоро станет и моим королевством, где придется наводить свои порядки.

Пока я думал, на краю леса забрезжил рассвет. Пора!

Я кинулся внутрь прямо в образе волка, отворив дверь лапой. Разбойники даже не потрудились запереться… Им же хуже… Снова образ человека, сонный порошок в руке — и вот уже вместо пары десятков матерых разбойников в доме остались в живых только четыре измотанные и крепко спящие женщины.

Я улыбнулся. Чисто сработано. Конечно, принцу не пристало прокрадываться посреди ночи в чужие дома, но ситуация просто обязывала. А убивать… оборотни умеют. В природе нельзя быть мягкотелым — либо ты, либо тебя. Для пропитания ведь тоже приходится убивать живых существ.

Еще минут двадцать я потратил на то, чтобы обыскать дом. Однако разбойники оказались бедными — в их заначке числились несколько тупых мечей, две поломанные шпаги и штук сорок серебряников. Похоже, люд на их пути попадался небогатый — отчаявшиеся матроны, желающие с помощью Древа вернуть непутевого мужа в семью, или мечтательные юные барышни без гроша в кармане.

Прежде чем уйти, я еще раз убедился в том, что все женщины живы и вскоре проснутся. Им я уже ничем не мог помочь. Пусть сами разбираются с трупами и решают, куда теперь податься. Деньги я все оставил им, сложив горкой на обеденный стол, вместе с краткой запиской, что они свободны и пусть избавятся поутру от трупов как смогут — да хоть сожгут этот дом по самое основание!

Собственный лагерь встретил мирно спящей принцессой и потухшим костром. Я посмотрел в небо и на завозившуюся девушку, тут же сменил облик на человеческий и принялся одеваться.

Камила широко зевнула, раскидывая руки в стороны и потягиваясь.

— Астериус? — Она изумленно посмотрела на меня.

Мысленно хмыкнул. Наверное, это выглядит странно: сижу при параде у потухшего костра и смотрю в небо, вместо того чтобы что-то делать.

— Доброе утро! — Я старался казаться как можно более доброжелательным. — Как спала?

— Неожиданно крепко. А ты? Выглядишь… усталым. — Похоже, почти бессонная ночь все же дала о себе знать.

Мне ничего не оставалось, как принять беспечный вид.

— Шум дождя мешал. Пойду добуду нам завтрак.

Встал, достав из голенища сапога метательный нож. Сегодня обойдусь им. Привлекать к себе внимание и оборачиваться в волка пока не стоит. Мало ли, Камила решила понаблюдать за мной — я не собирался уходить далеко.

Заяц мне попался упитанный. Такой, что было решено часть мяса зажарить, а часть превратить в наваристый бульон, который можно будет налить в чистые пустые фляги из-под воды и пить по дороге, как проголодаемся. Так мы сможем сегодня пройти больше, наверстывая вчерашний день.