Зарождение чувств

— Симпатичные артефакты. У кого украла? — прошипел тот невидимый, что стоял сзади, пока смазливый парень потянулся к моей сумке. — Давай посмотрим, что у тебя тут, чудачка. С таким-то оборотнем наверняка есть чем поживиться.

Я дернулась.

— Мы нашли его в лесу больного и выходили! Нет у меня ничего! — На глаза наворачивались слезы от несправедливости. За что они со мной так? Зачем? Было вдвойне обидно оттого, что в сумке на самом деле лежали золотые монеты, и если эти парни сейчас уведут их у меня, то все… прощайте, теплые вещи. Я вообще зря проделала весь путь, потому что хоть обучение и бесплатное, но тетради и писчие принадлежности нет — это мне говорила и бабуля, и Астериус, который оставил меня.

Внезапно сильно захотелось, чтобы он нашел меня и снова выручил из беды. Первая слеза все же покатилась по щеке.

Парню было плевать на мои слова — он полез в сумку, вытащил мои вещи и швырнул их прямо на мостовую. Я оглянулась по сторонам, но люди вокруг словно ничего не замечали, отводили глаза в сторону. Вот же! Откуда в них всех столько злобы?! Откуда?!

Я попыталась воззвать к своей магии, но тот, кто меня держал, среагировал молниеносно.

— А вот этого нам не надо, детка. Попытаешься призвать магию еще раз — будет больно… — Руку вновь вывернули. Из глаз с удвоенной силой брызнули слезы, теперь уже от боли, и тут…

— Ой, а он умеет рычать… — словно удивился этот маг недоделанный, глядя на все же решившего вмешаться в наши разборки Черныша. — Что? Стало жаль свою хозяйку? Какой правильный малыш… Ну попробуй останови нас, оборотень… — На улице раздался злой смех. Черныш продолжал рычать, а маг глумиться. — Ничего, сначала разберемся с твоей хозяйкой, а потом займемся и тобой, никуда не денешься. Мне не помешает такой оборотень, а то выловил какое-то недоразумение, аж самому противно, что за оборотни в лесу пошли…

Я скосила глаза, куда мельком глянул парень, и буквально захлебнулась жалостью. Животное было явно истощено и чем-то болело. Некогда густая и красивая шерсть свалялась, а взгляд потух.

— Как ты смеешь? — Я уже ненавидела этого парня, хоть ничего о нем толком не знала. И вообще, почему такое творится прямо на улицах, а всем плевать? Почему? Где справедливость?! Сейчас ведь даже не ночь!

— И что ты мне сделаешь, а, побирушка?! — глумливо усмехнулся этот отброс общества. — Ты и твой оборотень? Мой отец здесь всем заправляет. Одно мое слово — и ты никогда не поступишь, какой бы талантливой ни была, хочешь?

Этот скот коснулся моего лица, а мне вдруг стало так противно. Внутри все буквально переворачивалось, бурлила ярость, перемешанная с беспомощностью. Ректорский сын… Теперь понятно, почему всем плевать. Я на самом деле крупно попала… но почему именно я? Что, мало других поступающих?

— Оборотень у тебя уж слишком приметный, — словно ответил на мои мысли тот, что стоял сзади. Я скривилась. Кормили бы своего, и он был бы нормальным!

Не выдержала и плюнула этому гаду прямо в лицо. Маг отскочил, тут же рассерженно зашипев. Моя сумка выпала у него из рук, золотые монеты посыпались по мостовой.

— Ах ты, тварь! — Он, не жалея, ударил меня по лицу. Боль оглушила, и из носа что-то полилось. Возможно, мне показалось, но в волосах сверкнула искра. Тело вдруг ослабело, в руке что-то хрустнуло, и новая боль заставила меня взвизгнуть. Наверное, они собирались добить меня, но тут чей-то властный голос окрикнул:

— Что здесь происходит?

Меня тут же отпустили, и я на не державших больше ногах повалилась на мостовую. Темная тень скользнула ближе. Я ощутила теплый бок Черныша.

— Ничего, куратор Джонс. Просто какая-то побирушка пристала к нам.

Я не видела мужчину, все заливали слезы и кровь. Половина лица горела огнем, а рука, где что-то хрустнуло, плохо двигалась.

— Побирушка, говорите? — Маг, а я почему-то была уверена, что это маг, должно быть, рассматривал сейчас меня и моего оборотня. — Тащите ее ко мне в кабинет. Разберемся, откуда у местных нищих такие оборотни в услужении. К тому же нам велено проверять всех новоприбывших девушек и парней по крови.

Я едва не взвыла. То есть помощи мне ждать не следует? Снова всхлипнула, вцепившись здоровой рукой в шерсть Черныша.

Зря мы сюда пришли. Зря…

Похоже, Черныш тоже это осознал. В голове пронеслась и погасла его мысль: «Ляг мне на спину и что есть силы держись!»

В рычащем голосе слышалось неподдельное беспокойство.

Я не могла этого сделать. Не могла… Ноги не держали. Голова кружилась.

«Быстрее!»

Не послушаться было нельзя. Я переборола дурноту, дернулась из последних сил, отталкиваясь здоровой рукой и ногами, и перевалилась через холку массивного зверя.

Черныш рванулся с места.

— Куда?! Держите их! Нельзя упустить такой экземпляр! — взвыл парень, швыряя в нас какой-то красной сферой. Я закричала, поняв, что мы не успеваем уйти с траектории, а я ничего не смогу сделать. Секунда, две, три… Волк резко извернулся в воздухе, шумно и коротко заскулил, но даже не замедлил бега. Я вцепилась ему в загривок, обхватив тело оборотня ногами.

«Держись крепче!» — раздалось в голове.

Да куда уже крепче…