Зарубежный детектив

— Не могу ответить с полной уверенностью, — задумчиво произнес Мейсон. — Я представляю Артура Картрайта, а может, и его жену или жену Фоули. Кстати, как с ней?

— Ты хочешь сказать, с женой Форбса? — уточнил сыщик.

— Фоули или Форбса — один черт. Мне он известен как Фоули; под этим именем мне его представили, так я его и называю.

— Тут нам не повезло, — ответил Дрейк, — на миссис Форбс мы пока что не вышли. Для нее эта история, понятно, обернулась изрядным позором, и она уехала из Санта-Барбары, но мы не знаем куда. Ты понимаешь, как женщины переживают такие истории, особенно если муж, не обмолвившись ни словечком, в один прекрасный день исчезает, прихватив с собой жену приятеля.

Мейсон задумчиво кивнул и потянулся за шляпой:

— Пойду-ка, пожалуй, побеседую с этим Клинтоном Форбсом, то бишь Клинтоном Фоули.

— Что ж, — заметил Дрейк, — кому что нравится. Смотри не влипни. Он слывет воинственным типом, и нрав у него просто дьявольский. Я все это узнал, когда выспрашивал, как он жил в Санта-Барбаре.

Мейсон рассеянно кивнул.

— Нет, чего про тебя ни в жизнь не скажешь, — продолжал Дрейк, — так это что ты слабак. Готов лезть вон из кожи, чтобы нарваться на неприятности.

Перри Мейсон покачал головой, помедлил, вернулся к столу, уселся и снял трубку:

— Делла, свяжите меня с Клинтоном Фоули. Его адрес — Милпас-драйв, 4889. Я буду говорить с ним лично.

— Что ты задумал? — спросил Дрейк.

— Собираюсь договориться о встрече. Я не намерен мотаться в такой конец только для того, чтобы дать заработать таксисту.

— Если он узнает, что ты к нему едешь, он пригласит пару громил, чтобы вышибить тебя с треском, — предупредил Дрейк.

— Не пригласит, после того как я с ним поговорю, — мрачно произнес Мейсон.

Поль Дрейк вздохнул и взял сигарету.

— Драка дурака найдет, — заметил он.

— Я не дурак, — возразил Мейсон, — но не забывай, что я представляю клиентов. Я — гладиатор на содержании. Мне приходится вступать в драки, для того меня и нанимают. Стоит дать слабину, побояться ввязаться в бой — и я стану негодным адвокатом, по крайней мере, в той области, в которой работаю. Я боец. Меня нанимают, чтобы я дрался. Все, чего я в этом мире добился, я добился сражаясь.

Зазвонил телефон, Мейсон снял трубку и услышал голос Деллы Стрит:

— Мистер Фоули на проводе.

— Соедините, — сказал он.

Раздался щелчок переключателя и следом — звучный, завораживающе рокочущий голос Фоули:

— Алло, алло, я слушаю.

— Мистер Фоули, это адвокат Перри Мейсон. Мне бы хотелось с вами поговорить.

— С вами, мистер Мейсон, мне обсуждать решительно нечего.

— Я хочу поговорить с вами по поводу клиента, проживавшего в Санта-Барбаре, — сказал Мейсон.

Наступило молчание, только в трубке что-то потрескивало. Затем послышался голос Фоули — октавой ниже:

— Как звали этого вашего клиента?

— Полагаю, — ответил Мейсон, — мы могли бы остановиться на гипотетической фамилии Форбс.

— Мужчина или женщина? — спросил Фоули.

— Женщина — замужняя женщина. Ее муж сбежал, бросив ее одну.

— А по какому вопросу вам понадобился я? — осведомился Фоули.

— Объясню при встрече.

— Хорошо, когда вы приедете?

— Как только сможете меня принять.

— Сегодня вечером в половине девятого?

— А раньше не получится?

— Нет.

— Прекрасно, буду у вас в это время, — сказал Мейсон и повесил трубку.

Поль Дрейк грустно покачал головой.

— Ты все же чертовски рискуешь, — произнес он. — Возьми меня с собой, так будет лучше.

— Нет, — возразил Мейсон, — поеду один.

— Хорошо, — ответил сыщик, — тогда позволь тебе кое-что подсказать. Езжай, но на всякий случай прими меры. Этот парень в опасном настроении.

— Что еще за меры?

— Прихвати револьвер, — ответил сыщик.

Перри Мейсон покачал головой:

— Все мое оружие — пара кулаков да голова на плечах. Иногда я беру револьвер, но нечасто: это выводит из формы — приучаешься целиком на него полагаться. К силе следует прибегать в самую последнюю очередь.

— Тебе видней, — заметил Дрейк.

— А как с экономкой? — спросил Мейсон. — О ней ты еще ничего не сказал.

— Экономка фамилии не меняла.

— То есть она служила у Форбса еще до того, как он превратился в Фоули?

— Правильно. Ее зовут миссис Тельма Бентон. Муж погиб в автокатастрофе. Когда Форбс жил в Санта-Барбаре, она была у него личной секретаршей. Она уехала вместе с ним, но вот что любопытно: миссис Картрайт, судя по всему, не знала, что Форбс нанимал Тельму Бентон в секретарши. Эта молодая дама приехала сюда с ними в качестве экономки, миссис Картрайт так и не узнала, что та была секретаршей у Форбса.

— Тебе это не кажется странным?

— Не очень. У Форбса, видишь ли, была в Санта-Барбаре контора, где он занимался деловыми операциями. Он, естественно, про это помалкивал, потому что обращал собственность в деньги. Видимо, секретарша о многом догадывалась, он не захотел ее оставлять — или она не захотела остаться, не знаю, как там у них получилось. В общем, она уехала вместе с ними.

— Повар-китаец?

— Этот из новеньких. Его наняли уже здесь.

Перри Мейсон пожал широкими плечами.