Зарубежный детектив - 87

Но когда он явился в дом Колечанских, Эстер огорошила его не очень разумным предложением отыскать следы от ботинок Колечанского-старшего в лесу.

Сначала следователь хотел решительно отказаться от этой фантастической затеи и про себя уже повторял возражения, которые он сейчас выскажет. Во-первых, с тех пор, когда Колечанские собирали в лесу грибы, прошло больше трех недель. За это время несколько раз шел дождь, были сильные ветры, начала подниматься молодая трава и зазеленели деревья, поэтому почти невозможно отыскать в лесу такие давние следы. Но по мере того, как он в уме перебирал все свои доводы, он должен был признать, что в рассуждениях Эстер Колечанской была известная логика. Ведь на ботинках обнаружены остатки болотистой почвы. Это уже какая-то определенность. Так почему же не попробовать? Тем более что для самого Зеленки это была редчайшая возможность поближе познакомиться с семьей девушки. Да и сделать это не составляло труда: капитан в этот день был свободен от службы.

Пока у них шел разговор с Эстер, пришла с работы хозяйка дома и пригласила Зеленку отужинать вместе со всеми. Зеленка принял и это приглашение. Словом, засиделся он у Колечанских. На сей раз до позднего вечера. Лишь часов в одиннадцать спохватился, подпрыгнул как ужаленный на стуле и, извинившись за столь долгий визит, поспешил откланяться.

— Здесь у нас как раз был бивак. Сало жарили на палочках, — объяснил Колечанский-старший на следующее утро, когда они прибыли в лес под названием «Большое болото».

Зеленка осмотрелся вокруг. Кромка леса тянулась перед ними в дюжине метров, отороченная кустами шиповника. Вдоль опушки пролегала проселочная дорога. По другую сторону проселка, далеко, насколько видел глаз, тянулось едва зеленеющее кукурузное поле.

— Ну и как мы пойдем дальше? — спросил он.

— Давайте развернемся в цепочку…

— Вот сюда я и вышел из лесу в прошлый раз! — вдруг обрадованно воскликнул Колечанский-старший. Все поспешили к нему. Здесь поле острым клином врезалось в край леса. От опушки из кустов шиповника лес отделяло небольшое, в несколько метров, болотце.

— Помню я и это болото. Я его тогда по краю обошел. Только оно, помнится, в то время побольше было. А мне не хотелось еще раз возвращаться в глухой лес, и я стал забирать левее, — объяснил он.

Колечанские и с ними Зеленка перебрались через болото по узенькому перешейку, на котором теперь курчавилась молодая кукуруза, а дальше им все же пришлось идти по невспаханной, хлюпающей под ногами, покрытой редкой травой луговине. Тут-то они и наткнулись на следы ботинок Яноша Колечанского, глубоко впечатавшихся в черную зыбкую болотистую землю! Они внимательно осмотрели вмятины в земле.

— Отец! Вот он, твой след! Смотри! — позвал отца Янош-младший.

Все сразу сгрудились вокруг него. Зеленка и Колечанский-старший принялись разглядывать след.

— Что ж, похоже, что это он и есть, — несколько неопределенно протянул Зеленка.

— Ясное дело, мой след, — подтвердил Колечанский. — Оттуда я шел, — кивнул он головой назад. — Но кукурузы я, конечно, не припоминаю. Ее, видно, позднее посеяли. А дальше я во: туда поддел…

Они шли, придерживаясь следов, по кромке поля.

Державшиеся впереди Зеленка и Янош-младший одновременно заметили на земле след, забрызганный чем-то белым и уже наполовину укрытый сочными молодыми листьями одуванчиков.

— Вот это-то нам как раз и надо! — обрадованно вскричал теперь уже Колечанский-младший. Зеленка же молча наклонился к следу, осторожно взял двумя пальцами немного белых крошек, смешанных с землей, и стал внимательно разглядывать их.

— Гипс! — определил он и улыбнулся остальным. — Ну знаете, скажи мне кто — ни за что бы не поверил! Это же какой счастливый случай, что след сохранился в таком виде больше трех недель. Прямо как в сказке. — Он наклонился и нагреб в целлофановый мешочек с пригоршню земли и рассыпанного вокруг следа гипса. — Ну что ж, это все мы теперь очень внимательно изучим!

— А вы не верили, что мы что-то найдем? — спросила Эстер.

— Честно говоря, нет, — подтвердил Зеленка, взглянув на девушку. Попросив у Илдико ее фотоаппарат, он сделал несколько снимков следа в разных ракурсах.

После столь счастливой находки можно было вернуться к исходному пункту и, как три недели назад, разбить бивак.

Весело запылал костер, но пока участники прогулки еще не принялись жарить над огнем сало на прутиках, Зеленка решил задать кое-кому несколько уточняющих вопросов. Начал он с Колечанского-старшего.

— Вспомните, во время вашей прошлой прогулки никого чужого поблизости не было?

— Был, помню, какой-то человек, у него еще шляпа приметная — зеленая с фазаньим пером. Мы его несколько раз видели, — сказал Колечанский-старший.

— Нам даже странным показалось — чего он все возле нас трется? Лес-то большой! — добавила Илдико.

Зеленка покивал головой. Потом он снова вернулся взглянуть на болотце, находившееся на расстоянии пятидесяти метров от них, за поворотом проселочной дороги.

— И молодые Радачи все время с вами были? Они не отставали, когда все пошли в лес?