Зарубежный криминальный роман

– Я видел вас всего один раз, в доме Галы. И если мне не изменяет память, тогда ушел как раз я.

– Я намекал на нашу предыдущую встречу, – объяснил я.

– О чем это вы? – Он обернулся, чтобы налить мне еще бурбона. – Что вы хотите этим сказать? – Я говорю, что в тот раз вы страшно спешили: в понедельник вечером на Риверсайд Вест, в доме Дэнни Вальдо. Он засмеялся.

– Вам это приснилось. Кто такой этот Дэнни Вальдо? – Вы хотите сказать: «кем был», ведь он умер. Умер, потому что вы его убили, а вы убили его, потому что он вас шантажировал. Он сел, глядя на свой стакан. Потом отпил глоток.

– Дайте сообразить, – проговорил он задумчиво. – В понедельник вечером? Чтобы доказать вам, что вы ошибаетесь, Крэг, я скажу вам, что в понедельник вечером находился в Сан-Франциско. Я вернулся во вторник. Так что это недоразумение.

– Да, вы все сделали как надо, Корделл, – проговорил я. – Но ваше алиби, к сожалению, недействительно: вы вовсе не улетали в Сан-Франциско в пятницу, как объявили всем. Вы улетели туда в понедельник утром, а днем вернулись.

– Неужели?

– Перед приездом к вам я переговорил с моим другом, который работает в аэропорту. Он просмотрел отчет за пятницу.

– У вас полезные друзья. Поздравляю.

– При моей работе надо иметь знакомых.

– При вашей работе? Разве вы не киношник? – Нет, я частный детектив, и вы это прекрасно знаете. Где вы прятались с пятницы по понедельник, меня не касается и мне это безразлично, но я знаю, что вы изображали Вальдо в его квартире. Только сегодня вечером, перелистывая кое-что, я понял это.

– Что же? Газеты? – Нет, бумаги Вальдо. Я обнаружил его тайник. Так что в моем распоряжении целый баул, полный разоблачений; я передам его, конечно, в руки полиции. Корделл не отрываясь смотрел на меня.

– Знаете, – сказал он. – Мне так и показалось, что вы уж очень шустрый. Когда вы ушли, я начал беспокоиться. Я рассчитывал, что Гала пришлет простого рассыльного; мне и в голову не пришло, что она вздумает воспользоваться услугами частного детектива: вашему брату далеко не всегда можно доверять. Наверное, вас ей горячо порекомендовали.

– Гала не доверяла Вальдо, – объяснил я Корделлу, – она знала, что я во что бы то ни стало востребую фотографии. Если бы Вальдо ничего не выкинул, то задача посредника не представляла бы труда; но как раз опасаясь того, что аппетит Вальдо может возрасти, она и направила меня. Простого посыльного Вальдо ничего не стоило обвести вокруг пальца. Корделл вновь наполнил мой бокал. Я посмотрел на него с искренней симпатией.

– Я не виню вас за то, что вы убили Вальдо. Теперь, когда я знаю, что это за птица, я думаю, что он заслужил своей участи. Но, разумеется, я этого так не оставлю: слишком опасно для меня. Если бы вы попытались свалить свою вину на кого-нибудь другого, я бы не стал вмешиваться, но мне не нравится, что вы выбрали меня. Тут я проявляю определенную чувствительность.

– Мне жаль, что вы оказались под рукой, Крэг. Я стремился выиграть время и замести следы. Но теперь я понимаю, что вы прижаты: полиция решит, что вы обманули Галу и, чтобы прикарманить ее деньги, убили Вальдо.

– Кстати, – заметил я. – А как вы употребили эти двадцать тысяч долларов? – Они в надежном месте. Я должен был их взять, понимаете? Чтобы сделать более правдоподобным преступление посланного Галой человека. Они в сейфе, в моей спальне.

– Хорошо, – сказал я. – Я боялся, что вы заплатили ими какой-нибудь из своих долгов. Это разочаровало бы Галу.

– Думаю, вам доставит удовольствие узнать, как развивались события. – Казалось, он хочет оправдаться.

– Я, в общем, представляю себе, – сказал я. – Никто кроме Галы, Вальдо и некоего Винса Келли не знал о шантаже. Келли и Гала никому не рассказывали о нем, поэтому я полагаю, что вы узнали все от самого Вальдо. И вот этого я понять не могу: почему он сообщил об этом именно вам, ее будущему мужу.