Зарубежный криминальный роман

– Ты понял! – воскликнула Китти. – Этот бедняга был всего лишь пешкой. Не удивительно, что он решил смыться в Мексику: он хотел стать независимым; ему опостылела опека Крада, и когда тому стало известно о его намерениях…

– Не думаю, что Крад и компания желали смерти Вальдо, – поправил я. – Расследование преступления могло бы высветить слишком важные тайны. Напротив, я думаю, что труп исчез не без инициативы Крада. Если бы Вальдо прикончила банда, то это было бы сделано по-другому: он исчез бы, возвращаясь домой с какой-нибудь вечеринки, и концы в воду.

– Так кто же убил его? К чему ты клонишь?

– Я хотел бы знать, близко ли знакомы Крад и Бернар Корделл.

– То, что Вальдо шантажировал его, не означает, что они знакомы лично.

– Может, и означает.

– О чем ты думаешь, Стив? Я взял фотографию, на которой Гала Форрест и Лионель Крад сидят на диване. Тот отпечаток, который я нашел в бауле Вальдо: на обороте была карандашная надпись.

– Посмотри сюда, – позвал я Китти. – Видишь номер? Он фигурирует и на том листке, где записаны платежи Дороти Ригмер.

– Да? А почему? – Пока не знаю точно. Это та самая фотография, которая была так важна в деле Форрест. Получив негатив от Берил и Винса Келли, я спрятал его в доме Галы.

– Я помню.

– Тогда посмотри на эти буквы.

– Смотрю. Они похожи на инициалы сфотографированных людей, а числа указывают на то, что они занесены в картотеку Вальдо.

– Именно так. Мы знаем, что парочка на первом плане – Гала и этот негодяй Крад. Инициалы К. Э. – означают Кора Эстон, настоящее имя Галы. Никакой цифры нет, потому что до этого случая он никогда не шантажировал Галу, и умер, не получив своих двадцати тысяч долларов. А теперь посмотри другие буквы, они указывают на персонажей, представленных на втором плане. Китти прочла вслух: – «Е. Б., Дерек, Д. Д. Ф., Сади, Э. М., Сол, Дьюер, Норман В., Эрик Хелен, Й. Р.» – Она перевернула фотографию. – Великолепная группа. Мне кажется, кое с кем я встречалась на приемах. Но они видны нечетко: слишком далеко.

– Пятая девушка справа, – сказал я, – вполне может быть Элис Мэйо, инициалы Э. М.

– Да… Молоденькая. Ведь ее убили совсем юной. Лет в девятнадцать. А здесь ей еще двумя годами меньше.

– Если это действительно Элис Мзйо, тогда понятно, почему за снимком так охотятся.

– Он подтверждает, что девушка была связана с Кра– дом и Франкони? – спросила Китти.

– Ну конечно. Видишь вот этого типа, который наполняет бокал Крада? Его инициалы Ц. Ф. Вполне возможно, что он и есть Цезарь Франкони. А он отрицал свое знакомство с Элис. Одной этой фотографии, даже без всего остального содержимого баула, достаточно, чтобы ухудшить положение Франкони, если она попадет в руки полиции. Я подошел к телефону и набрал Гале.

– Стив! Я так ждала твоего звонка! Ты слышал о Хартли Хауленде? – Да, оставим это пока. Гала, у меня к тебе вопрос.

– Да? – Ты помнишь праздник, на котором была снята фотография на диване? Да, та, что тебе отдала Берил. Ты помнишь кого-нибудь из приглашенных? – Вряд ли. Это было так давно, и я малость перепила. Помню, что мне было очень плохо, когда я вернулась к себе в комнату. Я думала, что умираю. Они, наверное, подмешали что-то в вино. В моей памяти все как в тумане.

– Но тебе наверняка представляли людей. Мог там быть Франкони? – Ои-то и устраивал праздник.

– А мог там быть и Бернар Корделл, которого ты тогда еще не знала? – Берни? Нет. Я бы вспомнила, если бы видела его раньше.

– А как ты с ним познакомилась? – Стив! К чему это ты? Ты меня пугаешь! – Я хочу знать об этом, вот и все.

– Что ж, мы познакомились в клубе «Амбассадор» на приеме, организованном прессой. Я была почетной гостьей.

– Тебе его представили или ты сама с ним познакомилась? – Не помню. Я поехала туда с Эйбом Кэплэном и еще несколькими боссами из студии. Думаю, что мне его представили, хотя и не помню, кто именно.