Зарубежный криминальный роман

— Они чуть не убили нас,— жаловался он Прекрасной Элен.

— Если бы они только захотели, нас бы уже не было в живых. Этот шаг можно рассматривать как серьезное предупреждение. Мое деликатное здоровье, если уж на то пошло, не позволяет мне развлекаться подобным образом, так и сердце может остановиться.

— Да, все это не очень весело,— признал Виктор.

— У вас поджилки трясутся? — поинтересовался Швоб.

— Когда речь идет о деньгах, у меня ничего не трясется,— заверил Виктор.

— Я не меньше других дорожу деньгами,— заявил Респланди,— но помимо них придаю еще кое-какое значение своей шкуре. У меня она всего одна. К тому же я не уверен, что мы не ошибаемся. Может, у него и нет этих денег.

— Есть, не беспокойся,— заверил Швоб.— А то он был бы покладистее. Надо заставить его говорить, и, клянусь, мы этого добьемся! Он говорил с такой яростью, что Респланди пошел на попятный.

— Я лишь позволил себе некоторые предположения,— оправдывался он. 393

— Пред-по-ло-же-ни-я! — пренебрежительно выговорил Швоб. Прекрасная Элен невозмутимо курила, равнодушно внимая спору. Швоб с недоверием посмотрел на нее и вышел, хлопнув дверью. Швоб все больше чувствовал себя растерянным: он все чаще с ужасом думал о том, что экспедиция может потерпеть неудачу. В крайнем случае можно, конечно, убить Шапа, но его труп никакой особой радости принести не мог. Самым разумным представлялось захватить водителя и принудить его к откровенности, но это у них никак не получалось. В тот же самый день, около восьми утра, мадам Блан с племянницей провожали Жерома до станции метро Мобер- Мютюалите. Вся группа хранила печальное молчание. Наверху лестницы процессия приостановилась, и мадам Блан заговорила: — Я положила вам в чемодан ночную сорочку, в термосе кофе с молоком и кое-что из еды, ваши домашние туфли завернуты в газету. У меня не хватает духу пожелать вам счастливого пути, мой бедный друг.

— Ах! — вздохнул Жером.— Похороны вообще вещь невеселая, но что тут поделаешь! — Возвращайтесь к нам поскорее! — Конечно,— отвечал Жером,— я не пробуду там ни одного лишнего часа. Часом позже Скополотрони попрощался со своим другом Тонтоном и за рулем его «201» пересек Париж и поехал по Девятому национальному шоссе к югу. С собой он вез чемоданы с образцами, а также нож со стопорным вырезом и огнестрельное оружие. У этого человека был явный дар вызывать симпатию. В нескольких километрах от Мулен ему пришлось менять

394

колесо, и двое сочувствующих жандармов помогли ему. Скополотрони спросил, женаты ли они, и, узнав, что у одного из них есть маленькие дети, напихал ему в карманы леденцов и молочной карамели. «В моем возрасте,— думал он после починки,— уже не стоит связываться с машинами или конфликтовать с властями, надо жить спокойно. Но вот тут есть одна загвоздка: если я не вмешаюсь, то из-за этих идиотов опять попаду в переплет». Он имел в виду своих бывших сообщников и думал с горечью: «Я из шкуры вон лезу, чтобы обеспечить собственную смерть, я снова пачкаю себе руки, добывая труп славного коммивояжера, который ничего плохого мне в жизни не сделал, я черным по белому указываю им на козла отпущения, а они даже не чешутся! Право, они не заслуживают прощения. Они еще большие ничтожества, чем я думал». ...Шап проявлял осторожность. По совету Флота и Рагондена он передавал другим шоферам долгие рейсы, которые требовали ночных переездов, и ограничивался ближними. Однако в субботу Шапу пришлось взять на себя поездку в район Нарбонн за вином. По дороге он должен был отвезти груз в Безье и вернуться предполагал только поздно ночью.

— Я не могу не поехать,— объяснял Шап Рагонде- ну.— Пье этого не поймет.

— Я свободен и еду с тобой,— вызвался Рагонден.

— Когда думаете вернуться? — спросила Алиса.

— Не раньше часу... половины второго, если не будет неприятностей.

— Флот ночует здесь? — Да,— сказал Шап.— Я не хочу оставлять тебя одну.

— Он водит машину? — Да.

— Если к двум вы еще не вернетесь, мы возьмем 395

«симку» и поедем вам навстречу. Если у вас будут технические неполадки, позвоните. Шап и Рагонден с изумлением переглянулись.

— У этой девчонки мозги на месте,— высказался Рагонден, когда они отъехали,— в этот раз тебе повезло.